1856年，巴拿马海峡成为美洲最繁忙的交通枢纽，配套的巴拿马铁路开通后导致大量的当地苦力失业，当地人认为这一切都是美国造成的，反美情绪高涨。
这一年的4月15日一艘载满美国旅客的游轮前往巴拿马城。这其中有一名叫杰克奥利弗的人，下船后在码头的地摊上吃了一片西瓜。吃完后被告知这片西瓜要10美分。（注意，这是1856年的10美分，当时美元还是用黄金背书，购买力非常的强。折算到现在约为50元人民币。而西瓜在巴拿马这种热带国家属于廉价水果。）杰克奥利弗拒绝支付并和摊主发生了争吵，摊主及其强势拔刀威胁。杰克奥利弗的朋友过来，甩给摊主10美分，西瓜摊主觉得自己受到了侮辱继续挥刀，向美国佬大喊大叫。
终于杰克奥利弗掏出了自己的手枪，枪响了却打中了边上看热闹的路人甲。
