在尼日利亚，沙工徒手从海床上挖沙。图片起原：《天然》网站
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我们栖身的大楼、喝水用的杯子、工感化的电脑，岂非有什么配合之处吗？谜底是有的，那就是沙子。这是我们在现代生活中随处可见的一种要害性原料。
但恐怖的是，几乎没有任何人知道如今地球还有几多沙子，又有几多还能被挖掘。
近期英国《天然》杂志揭橥的谈论称，今朝沙子和砾石的采掘速度，已经跨越了其天然恢复的速度。导致这种弗成持续采挖的原因是失察。世界天然基金会（WWF）和结合国情况署（UNEP）的申报，已经“在沙子里踏下了一个重重的脚迹”，接下来，动作和律例必需跟上。
需求或者很快跨越供给
好多人不相信沙子会欠缺。因为众所周知，戈壁占到了地球上陆地外观积的20%。然而可惜的是，戈壁里的沙子太甚圆滑乃至无法使用。适合工业用的有棱角的沙子，绝大多数都起原于河流——其仅占地球面积不到1%。
今朝沙子和砾石已经是采掘量最大的一类原料，甚至比化石燃料更多。需求大幅增加的原因是城市化和全球生齿增进。全世界每年大约会使用320亿吨至500亿吨沙子，首要用来制造水泥、玻璃和电子产物。
最新研究认为，这个用量比天然再生率要高。是以，只要到本世纪中叶，需求就或者会跨越供给。
一向以来，人们对全球采沙量的估量并弗成靠——显然是过低了。截止2019岁首，研究人员搜刮了443篇关于采沙的论文，个中只有38篇定量地描述了采沙量，历久性、全流域的沉积层监控项目也很少。
当然，从手艺上讲，想要定量评估沙子若何移动或是沿河流若何沉积也是很难题的；并且好多大河会流经多个国度，使得统计加倍不轻易。
亟待竖立监管和统计系统
所有这些问题，在WWF和UNEP的申报中都有所强调，申报也质疑了当前的采沙是否具有可持续性。申报认为，问题显现的根源，在于缺乏充沛的数据和政策来指导人们以合理的速度消费和采挖沙子。
例如，结合国的商贸数据库仅凭据质量和成分，将沙子和砾石的进出口量分成一两种类别。个中没有区分沙子的起原是有天然增补的自动起原，例如河流和三角洲；照样无增补的被动起原，例如地质沉积层。
而另一方面，国际沙子商业数据库则过于简陋，也导致无法判断可持续性。《天然》文章称，大多数沙子商业未记录在案。如2006年到2016年之间，新加坡申报从柬埔寨进口了8万万吨沙子，但柬埔寨确认的出口量只有不到4%。
如今一组研究人员正在呼吁，UNEP和世界商业组织（WTO）有需要竖立并监管一个全球性的沙子监控系统。而科学界则应该构建一套能够统计河流中沙子的生成量和采挖量的系统。
新系统要包罗正当和不法的采挖。他们需要将这个问题的规模，一五一十地显现在公家、学界和当局眼前。此外，各地必需订立用沙限额和法案，以鼓励合理的使用。
可持续性至关主要
在系统竖立和划定制订的过程中，《天然》文章给出几点建议，个中最主要的是：寻找并确证可持续性的沙子起原。
例如，格陵兰因冰盖减退而增补到海岸线上的沙子。结合国需要订立雷同于可持续性丛林治理的规划。还要寻找不会影响河流的新被动沙源，从而削减对生态的影响。
其次是可替代性方案，处所和国度当局以及相关规划部门该当鼓励使用沙子的替代品，例如碎石、工业矿渣、收受塑料等等。同时，基材料也该当尽或者地收受行使。
再次，是削减需求。这就需要制订行业尺度，把控材料质量并强制执行。
此外，则是治理和教育，需要竖立起国际或多边的政策框架，规范并掌握沙子的采挖，UNEP和WTO也应拿出一份全球性的采沙指南，例如指出在哪里采沙是或不是可持续的。而当局、科学家和工业界则有义务宣传有关采沙问题的讯息。
最后，是监测问题。一个全球性的数据收集和分享项目是至关主要的，因为所有的执行方案，都要依靠定量统计采沙所在、规模，以及全球河沙的天然波动。
在这一点上，美国国度航空航天局（NASA）规划2021年发射的“地表水与海洋地形”义务，将能够监测宽度跨越100米的大河的流量，笼盖规模远超以往；而欧盟的“原材料与哥白尼地球”观测义务，也会使用太空成像手艺来协助治理。
