话说，喜欢看悬疑电影的朋友一定会对其中一种类型的角色不陌生。她们的形象大多黑帽，黑袍或红袍，一副狰狞的样貌，代表着一种神秘，被视为不详的存在，女巫。
女巫的具体起源尚且很难确定，但在1400年代中期开始，所谓的女巫审判却蔓延整个欧洲，在各种未闻理由下被处决，成为欧洲历史里著名的“女巫狩猎”时代，直到17世纪这种风潮才开始减弱。
但欧洲刚平静下来，这股“女巫狩猎”风潮就已经在远处的美洲寻找替罪羔羊。当中最著名的，是“塞勒姆审巫案”。
正因为这些历史事件影响深远，因此这些年来吸引了一批又一批的学者试图弄明白为什么会有这些在现今看来如此荒诞的事情发生。而在他们的研究下，揭示了一些鲜为人知的答案。
在现今位于美国马萨诸塞州的塞勒姆城镇，当地每一年都会举办一个活动，吸引成千上百的游客前来。他们穿上各种女巫服装，以纪念300年前发生的令人毛骨悚然的女巫审判事件。
1692年1月，牧师帕里斯的家人发生了一件可怕的事情时，整个城镇，开始陷入了恐惧。牧师9岁的女儿贝蒂和11岁的外甥女艾比盖儿得了一种奇怪的病。
（摄于19世纪，保留下来的牧师的房屋）
两人一开始呈现昏睡状态，时而发出尖叫声，乱扔东西，后来身体抽搐并发出痛苦的呻吟声。紧接着，陆续有其他女孩也出现同样的症状。当地的医生检查后反而认为这些女孩是受到巫术的蛊惑。
在临近城镇请来的牧师为病人祈祷但没有任何效果后，牧师们转而要求女孩必须指出哪些是使用巫术的人。
（女孩在人群中指出女巫）
当时人们认为，所谓的恶魔是通过人与人之间传递的，也就是恶魔必须让一个人充当它的代理人，恶魔只有受害人看得见另外一个人身上的恶魔，因此，当时出现这些症状的人只要指向哪一个，他就变得“有罪”。
一开始有三人被指出是女巫：女奴提图芭；年轻女性古德；与普通工人结婚的人妻，奥斯本。古德和奥斯本否认了指控，但提图芭居然承认魔鬼曾来与自己对话，并宣称恶魔会降临并摧毁塞勒姆城镇。
仅仅3个月，塞勒姆城镇的监狱里等待审判的巫术嫌疑犯人满为患，数量足足有200多人，甚至连男性也有被指控为女巫而被关押。
（1863年被改建成房屋的塞勒姆前女巫监狱）
随着越来越多人被指控为女巫，人们开始怀疑这些女孩的真实性，但这个怀疑并没有阻止人们的恐惧，因为当地的人认为，只要将所谓的女巫解决就可以避免更多的人成为其中的一分子。
（女巫监狱内部地牢）
布里奇特·毕晓普，因巫术而面临审判，当法官问毕晓普是否参与过巫术时，她否认了这一指控：“我像未出生的孩子一样无辜。”但这个否认，并没有被采纳。
1692年6月10日，毕晓普被推上绞刑架，她成为了这场审判被处决的第一人。紧随其后的提图芭，古德，奥斯本等共计6人成为首批被处决的“女巫”。
（押往绞刑架，被污蔑为“女巫”的女性）
塞勒姆当局在1692年7月至8月之间处决了10人，其中一个比较知名的人物是71岁的吉尔斯，他和妻子玛莎一起被审判为使用巫术，为了从吉尔斯身上套取关于其他女巫的信息，当局采取了一个处罚。
他被按在地上，然后不断往身上添加石块，越反抗则受到越重的惩罚。最终经过3天的抵抗，吉尔斯被石头压死了。
（被审判的吉尔斯）
但，整个城镇更多人出现同样的症状，似乎结果并没有按人们想象中那样演变。越来越多的人被指控为女巫，范围覆盖贫富阶层，从农民到知名商人，人心惶惶。
这个时候，马萨诸塞湾省首领威廉于1692年10月29日下令，除非万不得已，不得关押女巫嫌疑犯，并不得伤害任何在押的嫌疑犯。
（威廉）
出现这个转变，是因为威廉的妻子同样的被指控为女巫，为了保护妻子，他迅速关闭了一系列对女巫的抓捕行动，甚至成立了一个特别法庭来审理对女巫的指控。
1693年1月，最后一场审判女巫的案件结束，同年5月份，威廉大赦所有在押的女巫嫌疑犯并终止所有的审判。截至此时，塞勒姆女巫审判案已使得19人被处以绞刑，1人被石头堆压死，5人死于狱中。
（1692年塞勒姆埃塞克斯学院的女巫审判）
当然，这对于已经被确认为女巫并且被处决的人来说已经为时已晚，但这场灾难，终于逐渐平息，当局也开始对受害者作出补偿。
这一件事成为了美国历史里不可磨灭的一笔，同时吸引着众多的历史学者和研究人员试图弄清楚那段时间里所有奇怪的行为是否可以归结于某种原因！
其中最著名，同时引发最多争论的观点，是美国一位叫琳达·R·卡波雷尔，拥有多个研究领域头衔教授的研究。
（琳达·R·卡波雷尔）
她在1976年提出了一个假设：当时塞勒姆城镇对巫术的指控可能是由麦角病引起的，一种在黑麦谷物上生长的真菌，使麦角含有类似于LSD的毒素，并且在用其污染的面粉烤制的面包中仍具有毒性，因此吃下去后会出现相应的症状。
她支持这一理论的证据包括历史性的天气报道和其他促进这种真菌生长的条件。因为有文件记录，1691年的塞勒姆经常下雨，非常潮湿，以致真菌在黑麦上生长。
（受感染的黑麦）
还有一些初期患病女孩宣称的症状，包括幻觉，抽搐和患者皮肤上有类似爬行的感觉，这些都与麦角中毒的症状相吻合。而在当时，黑麦是塞勒姆居民最普遍的农作物。
（现存于博物馆，指认女巫的女孩证词文件）
当琳达将这一个研究报告发布在1976年4月2日的《科学》杂志周刊上，马上引起了学术界的注意。因为这一个设想，直接撼动了历史学，生物学还有人文学在这件事情上的看法。
但同时，这一观点在当时也引起了争议。历史学家斯蒂芬·尼森鲍姆认为，这样的情况不在其他地区，不在其他时间发生，恰恰在那个城镇里面发生，对于麦角理论抱怀疑的观点。
1976年12月24日的《科学》杂志上，心理学家尼古拉斯·斯潘诺斯和杰克·戈特利布发表了对这件事在历史和医学证据的完整综述，并得出结论，该数据不支持琳达的假说。
（左边：琳达当时发表在科学杂志上的报告）
但是随着时间的推移，越来越多的证据证明琳达的设想。1982年，历史学家玛丽·马托西安审查了塞勒姆法庭的笔录，生态状况以及有关麦角病的最新文献后发现新论点。
所谓的女巫审判案很大程度上是由健康问题引起的，即人体感染麦角菌出现症状，继而被人为扭曲，导致这一悲剧的发生。
而且她发现，从这一时期形成的树轮宽度来看，1690年、1691年和1692年，新英格兰东部的生长季节异常凉爽，审查当地保留的文件后显示当时“非常寒冷”。在1692年之后新英格兰东部也出现了所谓的女巫案件，主要受影响的家庭是那些离沼泽地最近的家庭。
“新英格兰人在1692年之前和之后都相信巫术，”她写道，“在之后一年的时间里，女巫受到了如此严重的迫害。”这些研究数据，为琳达的设想提供了佐证。
2016年，夏威夷大学植物学副教授乔治表示，这种真菌非常普遍存在，在当时的条件下很多人认为它是谷物本身的一部分而继续食用，从而摄入了这种东西，之后发生痉挛，幻觉和妄想。
同年5月份，对麦角理论的更多支持证据出现了。当时，《美国医学会杂志》发表了自己的研究报告，报告中提出，塞勒姆的那些指控其他人为女巫的女孩，吃了真菌滋生的黑麦。
杂志的皮肤专家分析了这些女孩残留下来的皮肤样本，并认为当时这些女孩出现的，是麦角真菌感染后的症状。同时，妇女和儿童比男性更容易遭受麦角病的影响，这也是为什么对比于男性，更多的女性会出现症状。
而且，当年留下来的一些数据在现今技术下也揭示了一些有趣的证据，一方面，大多数患病的女孩来自塞勒姆的西侧，该地区是松软的沼泽地，是真菌繁衍生息的优良环境，然而被指控的人几乎都来自对面，那里的黑麦没有受到太多的污染。
（当时的塞勒姆地图）
另一方面是，塞勒姆的“女巫审判案”在该地区陷入干旱的同一时间完全结束，该镇也没有出现所谓看到幻觉的人，令人相信这个干燥的环境令麦角菌难以生存，继而停止了所谓的“女巫”出现。
虽然琳达的观点在这几十年里依然有人认同，有人反对，但她这个观点依旧是对数百年前突然出现的“女巫”事件而在学术界里被讨论得最激烈的。
时至今日，即使根据各种档案，文件和数据依旧很难窥探到一个令所有人信服的真相，但有一个可以肯定的是，那些在悲剧中逝去的人，已经不会再回来。
他们留下来给世人的，是塞勒姆公墓旁一堵石墙上轻描淡写的几个文字。上面雕刻着在事件里逝去的人的名字，还有日期。
