南海海域面积广袤，岛礁资源丰富，成型的陆地面积有限，这位修建人工岛提供了条件。近些年随着南海局势的紧张，在南海进行吹沙造陆修建人工岛成为趋势，，这样不仅可以更好的对南海进行管理，而且还能更好的开发南海资源。
随着三沙市的成立，我国对南海的管理进一步加强，三沙市市政府所在地永兴岛也成为三沙市行政中心。作为三沙市的大本营，永兴岛的建设也不断完善，各种基础设施应有尽有，俨然成为一座海上城市。不过受岛屿面积的影响，永兴岛的建设还是受到了限制。
如果想把一座孤岛变成“活岛”，则必须修建机场与外界相连，1991年永兴机场投入使用，而此时永兴岛的面积2.13平方公里，机场跑道受到限制，仅有2700公里。2013年至2014年永兴岛进行吹沙造陆，机场跑道也随之加长，并超过3000米，能够起降大型运输机，基本满足了永兴岛需求。
在永兴岛仅800米处有一个面积仅有0.08平方公里的岛屿石岛，在永兴岛的扩建过程中，石岛和永兴岛合二为一，而大永兴岛的面积也增加到3.2平方公里，成为西沙群岛第一大岛，南海第三大岛，仅次于南沙群岛美济岛和渚碧岛（我国通过吹沙造陆形成的人工岛）。
