上海40年改革开放历程呈现出鲜明的特征，这表现为：一是充分利用改革和开放的交互作用，即依靠对外开放来深化内部的市场化改革，将产品出口、外资引入、与国际准则接轨等作为优化内部资源配置的驱动力，进而在深化体制改革的基础上增强国际竞争力。二是持续推进政府和市场的良性互动，即将政府—市场关系的调整作为改革主线，依靠政府对微观主体的放权来激发市场活力，依靠市场活力来增强政府的公共品供给能力，浦东新区开发开放中的“小政府、大社会、大服务”体制创新就是明证。三是不断凸显经济增长和社会发展的协调关系，即在经济增长中增强上海的经济竞争力和财政能力，以此实现对社会等领域的资金投入和政策倾斜，进而依靠社会环境改善提高推动经济持续发展。这从上海在高速增长中城乡收入差距持续缩减并低于全国水平可得到证实。
上海站在怎样的新起点上
40年的改革开放将上海带到了新的起点，伴随着中国特色社会主义进入新时代，上海现代化事业也面临着新格局、新使命。现阶段，上海面临着一些新的格局转变。这集中体现为：
一在国家战略层面，进入新世纪之后，尤其是2008年国际金融危机之后，各国围绕金融、信息、科技、人才等制高点的竞争日趋激烈。上海作为连接国内腹地与全球的重要“枢纽”，不仅需要提高金融等领域的全球配置能力，而且需要在我国产业链延伸、价值链增强的基础上形成具有全球影响力的科创中心。这也是为什么说，新时代上海面临着更为突出和重大国家战略担当的重要原因。
二是在自身转型层面，考虑土地、劳动成本攀升及老龄化加剧，上海的营商成本渐趋提高，这导致其面临着产业结构转型、升级和调整的重大使命。长期以来，上海发展依靠汽车制造等六大重点工业产业，未来，这些产业需要提高附加值、增强竞争力，新一代信息技术等战略新兴产业则需要扩大创新优势，增强对其他产业和地区的扩散效应。
