首句即照应题目。齐高帝之问，带有劝其出山的意思，而且对弃功名、隐林泉的行为颇不以为然。诗人则平平淡淡地回答：“岭上多白云。”话虽简淡，含意却很深。是的，山中能有什麼呢？没有钟鸣鼎食，没有荣华富贵，只有那飘飘渺渺的白云。在迷恋利禄的人看来，这“浮云”实在不值什麼；但在诗人心目中，功名利禄才是浮云，而白云却是一种超尘出世的生活境界的象征。唯有品格高洁、风神飘逸的高士才能领略“白云”的真味。
所以诗人说：“只可自怡悦，不堪持赠君。”言外之意，我的志趣所在是白云青山林泉，可惜我无法让您理解个中情趣，就像山中白云悠悠，难以持赠一样。言词间颇沉溺俗世的齐高帝感到惋惜。同时也委婉地表达了谢绝出仕之意。此诗写得轻淡自然，历代传诵。
