看的书越多，洪耀就越发体会到艺术必须走极端，没有中间的道路可选。因此，洪耀上了美院国画系以后，白天修炼基本功、画人物；晚上则在地上摆放装了各种颜色的瓶瓶罐罐，然后把灯一关，随便抓一个颜色就开始画，自己探索起抽象绘画来了。
他还喜欢跑到美院一个小广场上看食堂、电工、木工的子弟在那里乱涂乱画，觉得这些孩子不受条条框框束缚，画得特别有趣、童真。有时候，竟然还碰到关山月也在那里看得津津有味。“本来我是想读油画系的，但是关老觉得我线条好，要我读中国画专业。”
就线条而言，中国传统有“十八描”，洪耀最喜欢的是高古游丝描。在他看来，高古游丝描力透纸背，品位非常高，比行云流水描等更见功力。从这一喜好上，大约也可以看出他的“鲁班弹线”何以会越玩越霸悍。
对于历史上的人物画，洪耀看上的也是梁楷的极简风格。当他读到孔子的“绘事后素”以后，更加坚定了要创造简洁有力的艺术手法的信念。恰好他到武钢看过钢水融化后蘸在铁板上滋滋作响、火花四溅的过程，小时候家里工人用墨斗弹线的场景被激活起来了。“我的爷爷是开棺材铺的，请了七位木匠师傅来帮忙干活，我最喜欢看他们用墨斗弹线、锯木板，也喜欢弹棉花机那单调重复而又雄壮整齐的旋律。”自此，这两种形式的弹奏穿越时空，连接了洪耀的过去、现在和未来，成为他幻想的源泉。
1962年毕业时，本来准备留校任教的洪耀因为种种原因被分配到新丰县沙田公社一所中学任教。学校周围有很多竹子，于是他开始试用竹弓来弹线。后来还被认为是在暗地里搞爆炸，引得公社的民兵跑来调查。洪耀现场演示了一番才消解了误会。
竹弓、淡墨
在宣纸上弹出了
土生土长的当代艺术
1977年，洪耀被调到湖北美术学院任教。就是这一年，他用竹弓和淡墨在宣纸上弹出了在中国当代水墨史上具有石破天惊意义的作品——《五角星》。皮道坚、贾方舟等知名评论家都给予了高度评价，认为其与康定斯基、蒙德里安、马列维奇、波洛克等世界抽象艺术大师的作品直接PK也毫不逊色，因为这是“土生土长”出来的当代艺术，而不是借鉴了西方艺术样式后才获得的灵感。杨小彦也表示：“在广东，上世纪三十年代出生的洪耀很可能是第一个真正从事抽象艺术探索的先行者。”
