中国的花鸟画积厚流光，从远古时代的陶器到夏商周三代的青铜器，再到战国时代的帛画都能够找到它的踪影。
早期的绘画人们追求的是外形上的形似，所以就发生了工笔花鸟画。工笔花鸟画“始于唐代，成熟于五代，鼎盛于两宋”。
▲五代 黄筌 苹婆山鸟图页
五代有“黄家（黄筌）富贵、徐氏（徐熙）野逸”的说法。黄筌一向在画院供职也就是御用画师，他领受皇帝的旨意进行创作，作品形象丰满，赋色浓丽，勾勒精美，几乎不见笔迹，似轻色染成。
▲五代 南唐 徐熙 花蝶图页
徐熙身世江南名族，平生以雅致自任而不愿出仕。他经常信步于乡野园圃，所绘景物多为天然雅趣。当徐熙把本身的画作送到画院评鉴时，黄筌生怕地位被庖代所以评定为“粗恶不入格”，徐熙也就被排斥在画院之外。
黄筌、徐熙两人的画风判然不同，徐熙的画看似草草而就、略施粉黛，实则神气飞扬，别有生动的情趣。他这种“没骨法”实际上有很高的画格，米芾评价徐熙时说：
“黄筌画不足收，易摹；徐熙画弗成摹。”
意思是轻易被模拟的作品是低条理的，最高境界的作品是没有法子模拟的。
▲北宋 赵佶 花鸟图册
宋代，因为宋徽宗的亲力亲为，工笔花鸟画盛极一时，也成就了宣和画院的盛名。我们如今看到的宋代花鸟画几乎都是册页小品，然则就在这方寸之中却描画出了壮美绚烂的景色。
在这里“一花一世界，一叶一菩提”，每一朵盛开的小花、每一只纷飞的彩蝶，都预示着天然中万事万物的轮回来去，也似乎都能从细微之中看出宇宙间的深奥的哲理。
▲宋 文同 墨竹图轴
历代的文人都喜爱花鸟，尤其是尊贵淡雅的竹子。他们把本身与竹子看做是一体的，把竹子的高风亮节和本身的品质关联起来。是以就有了“竹林七贤”的故事，也有了王子猷“何可一日无此君”的千古名言。
▲启功 朱砂竹
宋代文豪苏轼也喜爱竹子，他曾发出：“可使食无肉，弗成居无竹”，的感慨。有一次科举测验，苏轼担当监考的官员，一时画兴大发，因为案头只有批改考卷用的朱砂，因而就信手画了一幅竹子。同僚看到后笑着问苏轼：“竹子怎么会有红色的？”苏轼反问：“岂非竹子是黑色的吗？”
苏轼不是从画师的角度出发，而是从文人的理念出发，提出了“不求形似而求神似”的创作大旨。他认为画画太形似就像儿童画，而没有了神韵。
苏轼的这种崇尚文字意趣的观点开创了适意画的先河，此后适意花鸟画作为抒情、寄意的艺术形式敏捷成长起来。
▲清 石涛 花草册
明清以来无数人人为适意花鸟画增添了雄厚的内涵，经由对花鸟草木的描写，寄予了作者的奇特人生感悟，因为作品中布满了生活情趣，反映了时代精神，受到人民群众的遍及喜爱。
