斜阳返照：南宋末年，两场血与火的守卫战
合法孟珙在襄樊组建镇北军以预防蒙古南侵时，枢密院号令他赶赴行在临安（今浙江杭州）议事。宋理宗对孟珙非常重视，召见后奖赏道：“你是名将之子，忠诚而又勤恳，破蔡灭金，功勋昭著。”孟珙则说：“这都要归功于宗庙社稷的威灵，陛下的圣德，和全军将士的起劲，臣何力之有？”宋理宗很愉快，又咨询中兴大计。孟珙答：“进展陛下宽民力，蓄人材，守候时机。”
端平元年（公元1233年）六月，宋理宗动员端平入洛，想掠取华夏地盘，不虞被蒙前人打的大北。他对宋蒙形势的成长陷出神茫之中，问起与蒙古的订定合同，孟珙的回覆掷地有声：“臣是一介军人，当言战，欠妥言和！”这是一个武将最尺度的回覆。宋理宗听了后，就给孟珙好多犒赏，并录用他知黄州（今湖北黄冈），节制黄、蕲、光三州及信阳军的戎马。
孟珙于端平三年（公元1236年）到任黄州后，加紧筑城墙挖城壕，招募流民开荒，安置各部戎行，从而使黄州防务加倍稳定，为后来黄州之战的胜利打下了坚韧根蒂。孟珙或者不知道，他即将担起守卫泰半个南宋的重任。
其一.江陵之战：端平二年（公元1235年），蒙古在南宋的川蜀、荆襄动员了周全入侵，双方的战事十分激烈。这一年，蒙古军显露出了它壮大的战争能力，在荆襄疆场上连破襄阳、随州、郢州及荆门军、枣阳军、德安府，南宋的整条京湖防地千疮百孔。端平三年（公元1236年）十月，蒙古军中路在主将塔察儿的率领下又猛攻南宋的蕲州（今湖北蕲春）。宋理宗急命在黄州的孟珙救援蕲州。想想几年前在蔡州城下，灭金时与塔察儿结下的兄弟之情，此次却要刀兵相见，颇有点各为其主的沧桑感。塔察儿对孟珙的能力一览无余，不肯跟他过多纠缠。孟珙刚到，塔察儿而就撤围而去，预备转攻江陵（今湖北荆州）。这是蒙古铁骑第一次兵临长江。
江陵是长江中流的一座重镇，南宋的襄阳府丢失后，京湖制置司便移治此处。蒙古军若是攻占这里，既能够西攻川蜀，又能够沿江东进，还能够南下湖湘，后果不胜设想。宋廷号令沿江、淮西制置使组织救援，孟珙也二话不说地出发。
这时，蒙古军在枝江、监利编造木排，预备渡江，形势逼人。孟珙的手下，包罗他本人在内都是荆襄一带人。据说家乡被人踹了，部将们十分义愤填膺，要求“返家复仇”的呼声非常高。孟珙深知力量悬殊，所以强按怒火，先集中力量封闭江面。接着他施展疑兵之计，以少示众，白日络续变换旗号和军服颜色；晚上就虚张火炬，沿江排开数十里，摆出一副大军来援的模样。蒙古军不知虚实，马上惊惶不已。孟珙便乘隙传令出击，大战一场，连破敌二十四座营寨，抢回被俘公民两万多人，并将蒙军的渡江器具一并焚毁，取得了胜利，遏制住了蒙古军的攻击态势。蒙古军无奈之下，只好撤军。因为孟珙扭转了长江中游的战局，册封随县男，擢为高州刺史、忠州团练使、知江陵府兼京湖安抚副使。不久，又授鄂州诸军都统制。
其二.守卫黄州：嘉熙元年（公元1237年）十月，蒙古军再度南侵，由宗王口温不花、上将张柔率领的主力攻击黄州。黄州地点的长江江面非常窄，利于渡江，是淮西的军事重镇。张柔部在黄州城西的大湖中争取多量船只，顺流下达长江边。孟珙奉老上司史嵩之的号令，紧要从鄂州率水师火速驰援。双方刚巧在江面遭遇，面临老仇人，孟珙毫不手软，行使宋军兵舰斗舰猛撞蒙古船阵，冲乱敌军船队，杀开一条血路后进入黄州。因为这一次蒙古军来势汹汹，宋军又首战晦气，本已绝望的黄州军民据说孟珙来援，士气大振，齐声欢呼道：“吾父来矣！”
黄州原为孟珙的大本营，这里的城防办法都是由他亲自立抓，很难被敌军霸占。孟珙每日亲临城头，督促宋军防御，探望伤病员，还斩杀四十九名畏敌退缩的士兵，最终稳住了宋军的阵脚。
黄州守卫战首先在江面睁开，孟珙吩咐部将水军冲击蒙古水军，宋军奋勇作战，迫使蒙古军地势大乱，退缩到长江北岸，并俘获战船两百余艘。蒙古水军的渡江规划完全破产。于是蒙古军便转移冲击方针，攻击黄州东堤，想割断黄州与水军的关联，孟珙遴选精兵壮士组织敢死队，经由奋战，从新夺回并守住东堤。如许，蒙古军便不得不直接攻打黄州城。因为口温不花增派西域兵和原西夏区域的归附军一连一直地攻击，黄州处于危机之中。为了损坏蒙古军的攻城之势，孟珙派部将刘全等兵分七路，趁夜里沉寂出城，突袭蒙古军。作为老敌手，张柔也很给孟珙体面，他的营寨预防严整，使宋军狙击失败。而其六路宋军获获胜利，蒙古虎帐盘大乱、军心摇动。
蒙古军清算之后，便再次动员日夜一直的轮替攻击。蒙军使用了火炮轰击黄州，把黄州城墙上的城楼悉数销毁。然则，因为黄州的苦守，城头随时补上缺口，使蒙军无法攻上城头。蒙前人又冲到黄州城下挖城墙，想直接在城墙上挖洞杀进城，孟珙派人预先在蒙军挖墙处所的城内，再筑一道城墙，并在被挖城墙的内侧挖大坑当陷阱，号称“万人坑”。当蒙军最终挖开城墙冲进来时，前面照样坚硬的城墙，而且前军在后军的推挤下纷纷掉进坑里而被宋军用石头檑木砸死。到了嘉熙二年（公元1238年）的春天，死伤“十之七八”的蒙古军终于退却。孟珙又一次扭转了南宋的被动战局，授宁远军承宣使、枢密副都承旨，不久升京西湖北制置使，实际上已是南宋中部疆场的主帅。
（本篇完）
