另一种选择是研究发展老年痴呆症的危险因素。其中之一就是2型糖尿病。显然，糖尿病和阿尔茨海默氏症有很大的不同，那么二者之间的联系是什么呢?
在糖尿病中，胰岛素对控制血糖水平的作用减弱。但是胰岛素不仅仅是控制血糖，是一个“增长因素”。神经元非常依赖生长因子，如果它们得不到足够的营养，就会死亡。大脑中胰岛素生长因子效应的丧失似乎使神经元容易受到压力的影响，降低了大脑修复随时间累积的损伤的能力。神经元的寿命和我们一样长，所以有很多时间发生损伤。当研究从老年痴呆症患者身上提取的脑组织时，研究人员发现，即使在非糖尿病患者中，胰岛素也失去了作为生长因子的作用。这一观察结果表明，糖尿病药物可能是阿尔茨海默氏症患者的有效治疗方法。
一些实验在动物实验中取得了令人印象深刻的结果，并且已经开始了一些临床试验。在另一种神经退行性疾病帕金森氏症的动物模型中测试这些药物也显示出令人印象深刻的效果，在帕金森氏症患者身上进行的两项临床试验显示出良好的保护作用。在其中一项试验中，接受糖尿病药物治疗的患者在两年内没有出现任何恶化，而接受标准治疗的对照组则严重恶化。另一项试验是一个更大的试验，使用安慰剂对照，证实了这一结果，并显示在12个月的研究中，该组药物没有恶化。在临床试验中发现大脑的任何保护作用都是全新的，它支持了阿尔茨海默氏症和帕金森氏症的新理论，至少部分是由于大脑缺乏生长因子活动。这些新理论为这些疾病的发展提供了新的视角，并增加了开发一种能产生不同效果的药物治疗的可能性。
