慢性乙型肝炎因其流行广泛，已为普通群众所熟知。然而，慢性乙型肝炎很少能在发病后早期诊断，多数患者难以说明何时开始有病；就诊时、甚至多次门诊后医生也未必能正确说明病情程度；有的患者治疗无效，辗转求医也无结果；有的患者病情似已缓解，多年稳定，却在一次“感冒”中发现已是重度肝病；也有患者血清转氨酶反复升高，经对症、甚至抗病毒药物久治不愈，以为病重，肝穿刺却仅是轻度肝炎。
不能完全以转氨酶的高低衡量病情，转氨酶只反映一时的炎症活动性；纤维化的程度才表示慢性肝炎的进展，更能表达病情的重度，但血清纤维化标志并不能正确反映肝纤维化。
许多重度慢性肝炎病例，病毒血症低水平迁延，转氨酶低水平波动，病情在持续中缓慢进展。
因而，慢性乙型肝炎有相当复杂的临床表现，越是有经验的医生，面对病人越是谨慎。
乙肝病情发展都会有症状吗？
肝脏是一个“沉默”的内脏，慢性乙型肝炎可全无症状而发展为肝硬化，自我感觉并不经常与病变的重度一致。即使已发展为失代偿的慢性肝病，常无急性发作的过去史。
举例说明：许多肝癌病人在没有诊断前并不知道自己有肝病，你想：从携带者到肝炎至少要一二十年，从肝炎到肝硬化一般要五到十年，从肝硬化到肝癌又要许多年。那么，从携带者到肝癌，一般都要几十年，在持续几十年中没有多少症状，慢性肝病却在不断进展，因为不化验检查，一直到非常严重的阶段才被发现。当前许多严重的肝病都是只凭自我感觉而被自己耽误的。
有症状的病情一定在发展吗？
但也有另一种情况：有些人原来没有感觉，一旦查出“大三阳”就出现肝区隐隐作痛；有些人自觉疲乏、食欲不振、肝区不适，但肝功能试验正常，所有检查都没有异常，跑过多家医院总没有查清问题，于是夜半抚腹，隐隐作痛，忧心忡忡，转辗难眠。这些朋友大多常跑医院，亲人中有因肝病故去。人类的大脑高度发达，接受某些暗示或刺激可能会出现某些“症状”。不要轻易否定存在的症状，但经过许多检查，如果没有发现异常，还是应该相信这些检查结果，你认为是不是应该这样？
症状与病情并不一定相关，
怎样来确定病情呢？
有症状的病情未必在发展；没有症状的病情未必没有发展。既要重视症状，又不能不做分析。那么，怎么办呢？应该去向医生咨询，做必要的检查。慢性乙型肝炎多数不是有症状而自己发现的，常常是在例行的体检时被查出来的，乙肝表面抗原阳性表示有乙肝病毒感染，肝功能不正常了，表示病情在活动。以后要定期检查，才能评估病情的发展。
另一方面，，乙肝病毒感染而有症状，主要因为炎症活动，最重要的是检查肝功能。间隔一、两个月重复检查几次肝功能，如果都正常，表示只是病毒携带，当前还是健康的，只要定期复查，没有大问题，应该可以放心了。
