到了现在这个时代，发展航天事业已成为整个人类文明往前跃进的重中之重，世界各国也都在航天领域花费了大量的人力物力精力财力，即使付出任何代价也要把人类的宇航员送上太空，以更好地探索我们头顶上这片虚无缥缈的宇宙。
我们都知道，前苏联宇航员加加林是世界上第一个离开地球进入太空的人。然而，地球上最先进入外太空的生物并不是人类，而是一条流浪狗，它比加加林还早4年进入太空。这条流浪狗叫做“莱卡”，1957年11月3日就被人类送上了太空，如今其遗体和当年的太空舱仍滞留于地球轨道，在太空中漂浮了63年之久，可谓是全人类的英雄。
上个世纪五六十年代，人类对航天方面的事业格外热情，尤其是苏联和美国这两个科技强国，那时候竟然还搞起了太空竞赛，谁都不希望自己在航空航天上的成就输给对方。而如何将人顺利送上太空是当时科学家们首先要考虑的问题，毕竟那时还处于航天事业的发展前期，不成熟的技术会提升风险系数，就算能送宇航员进入太空也不能保证他能安全返回地面。
在这种情况下，科学家将目光转移到了动物身上，让动物代替宇航员进行宏大又危险的航天事业。而流浪狗莱卡，就是这样一个为了人类的航天事业而献出自己宝贵生命的英雄。之所以送莱卡上天，是因为科学家认为相较于家犬流浪狗更能承受外太空中的严酷极端环境。另外，莱卡还是一条雌犬，雌犬性情温和，细心有耐心，而且排尿时不用抬腿，这也是莱卡被选中的原因。
在送莱卡进入太空之前，科学家对它进行过很多相关的训练，比如训练它长时间保持站立状态，训练它自己脱穿太空服等等。此外，科学家还尝试着让莱卡提前适应窄小的太空舱空间：先组装好离心机模拟装置，并且一点点地缩小笼子，再将莱卡装进火箭模拟器做发射实验，以此反复训练莱卡。
一切工作准备就绪之后，莱卡搭乘史波尼克二号太空载具于1957年11月3日顺利步入太空，因此名声大噪，成为了地球上第一个进入外太空的生物。然而，不但这一切荣誉对一只动物来说是虚无，而且这次太空之旅还是有去无回的，因为当时的技术水平无法让飞船返回地面，才3岁的莱卡注定不能从太空中回到地球。
由于环境实在恶劣，莱卡在太空中不到一天时间就与世长辞了。对于莱卡具体怎么死的，一开始科学家也不太清楚，其真正死因直到2002年才被公布出来，原来是飞船的相关设计失效导致的。送莱卡升空时，为了保证它不会乱跑，工作人员用铁链将其绑在了太空舱的座位上。
飞船设有温度调节器，当舱内温度高于15℃时，旁边的风扇便会自动开启，为莱卡降温。但是飞船发射之后很快就失去了降温功能，风扇成为一个摆设，舱内的温度变得越来越高。差不多过了5到7个小时之后，地球上的人再也没能接收到莱卡的生理数据。高温和恐惧，是造成莱卡在短短几个小时以内死亡的主因。
在莱卡进入太空的五个月之后，其载体史波尼克二号发生解体，莱卡也因此永远地留在了地球上空，成为了人类航天史上的一个大英雄。在人类看来，莱卡确实很伟大；不过对于莱卡而言，最大的幸福或许莫过于地球上的流浪生活。
