太阳轨道飞行器是欧洲航天局（ESA）和美国宇航局（NASA）的合作项目，将于美国东部时间2020年2月7日晚上11:15从卡纳维拉尔角发射升空。宇宙飞船将使用联合发射联盟的阿特拉斯五号火箭发射，利用金星和地球的引力将自己从黄道平面（即与太阳赤道大致对齐的一片空间）中摆出，从这里，太阳轨道飞行器将首次看到太阳的两极。这是我们第一次可以从上面俯视太阳。
太阳在塑造我们周围的空间中起着中心作用。它巨大的磁场为带电的太阳质子铺设了一条高速公路。当太阳风冲击地球时，会引发太阳风暴，干扰我们的全球定位系统和通讯卫星——甚至会威胁宇航员。
先前唯一飞越太阳两极的航天器也是欧空局/美国航天局的合作研发。“尤利西斯”号宇宙飞船于1990年发射升空，在2009年退役前绕着我们的恒星飞行了三圈。但是尤利西斯与太阳的距离并不比地球离太阳更近，而且只携带了原位仪器，他们会测量航天器周围的空间环境。这次的太阳轨道飞行器将携带四个原位仪器和六个遥感成像仪进入水星轨道，它们可以从远处看到太阳。美国宇航局负责此次任务的副项目科学家特蕾莎·尼夫斯·钦奇拉说：“我们将能够绘制出我们用原位仪器‘接触’到的东西，以及我们用遥感‘看到’的东西。
在任务的七年中，太阳轨道器将达到太阳赤道上方24度的倾角，随着任务的延长，倾角将增加到33度。在最接近太阳的地方，宇宙飞船将在距离太阳2600万英里的范围内通过。
为了克服热量，太阳轨道飞行器有一个定制设计的钛隔热板，上面有一层磷酸钙涂层，可以承受900华氏度以上的温度——是地球轨道航天器面临的太阳热量的13倍。其中五个遥感仪器通过隔热板上的窥视孔观察太阳；
太阳轨道飞行器将是美国宇航局继2018年8月发射帕克太阳探测器后，近年来对太阳的第二个重大任务。帕克已经完成了四次近距离太阳飞行，并将在离太阳400万英里的距离飞行。
这两个航天器将协同工作：当帕克近距离采集太阳粒子样本时，太阳轨道飞行器将从更远的地方捕捉图像，并将观测数据置于背景中。这两个航天器偶尔也会对准，以在不同时间测量相同的磁力线或太阳风流。
太阳轨道飞行器是欧洲航天局和美国宇航局之间的一项国际合作任务。欧空局设在荷兰的欧洲空间研究和技术中心（ESTEC）负责管理发展工作。德国的欧洲空间运行中心（ESOC）将在发射后运行太阳轨道飞行器。太阳轨道飞行器由空客国防和航天公司制造，包含10种仪器：9种由欧空局成员国和欧空局提供。美国航天局提供了一套索洛希仪器，并为其他三种仪器提供了探测器和硬件。
