众所周知，太阳系的四颗外行星都至少有几个环，但到目前为止，我们还没有观察到系外行星周围有这样的特征。但是仅仅因为天文学家还没有发现任何有光环的系外行星，我们就否决了它们的存在吗？这是错的，事实上研究人员已经发现了一些古怪的外星世界，观测表明它们可能是一样的。
这是一次重要的发现但是同时令人困惑，因为这些环应该可以被我们目前的技术探测到。事实上，我们已经可以利用当前的技术看到带环状的系外行星，也就是此次科学家发现的系外环行星，只是它们的形状大得出奇，因此被科学家被称为“超膨胀”行星。
除了极少数情况，我们不能直接拍外行星的照片以外，科学家可以通过一系列的间接因素来推断这些世界的存在。观察遥远恒星周围世界最常见的方法是连续几周坐着盯着那些太阳，观察亮度的变化。如果恒星周围环绕着一个行星,那么当这颗行星挡住了我们观测该恒星的路线,如果该行星足够大,那么科学家们可以检测出微妙的变暗恒星的光被阻挡的瞬间。
这种技术被称为经纬仪法或者凌日，银河系中有足够多的恒星，我们已经能够用这种方法发现数以千计的系外行星。通过研究凌日现象，科学家们还可以确定新发现的行星的属性。例如，天文学家可以通过观察主恒星在凌日过程中到达其最低亮度所需的时间以及有多少光线被阻挡来估算行星的大小。行星越大就会使恒星变暗的程度越强烈，因为它会阻挡更多的光，因此最容易看到，所以这些新发现的世界中有很多是一些体积比较大的行星，类似于海王星和木星。
原则上，这种方法应该能揭示系外行星的环状。如果一个外星世界还存在着一些闪亮的东西，这个特征应该会对过境信号产生一些影响。例如，在光环和行星之间的星光可能会造成凌日事件的间隙。一些天文学家声称已经看到了这种现象，但其影响是如此微妙，以至于没有任何实例能够完全令人信服，即使是我们研究过的最大的行星也无济于事。
但是一旦我们通过凌日技术确定了一颗候选行星，科学家们就可以通过测量恒星位置的微小摆动来计算行星的质量。根据质量和大小，天文学家可以计算出平均密度，这是决定我们所观测的行星类型的一个关键数字。比如说非常高的密度，那么就有可能是由岩石和水组成的，有点像地球。而如果说是相对较低的密度，那么就有可能是巨大的气体巨星，像木星或天王星。
但是和其他种群一样，也有一些奇怪的物种。在发现的系外行星例子中，有十几个世界被科学家们戏称为“超级膨胀”。它们的体积和质量都是地球的5到10倍。只有一个例外，它们的公转轨道离母星很近，公转周期短至15个地球日。
但这些世界真正引起科学家注意的是它们极低的密度。从另一个角度来看，土星的密度为每立方厘米0.687克，如果有一个足够大的海洋，这颗行星将会漂浮在水里。这些超级气流的密度只有土星的十分之一。
简单地说，这些超级行星完全是一个谜。他们的本身并没有什么不同寻常之处，尽管有些还很年轻。，也许有些还在形成中，还没有完全进入中年。也许有些被尘埃云掩盖了，给人一种它们大小的错觉。也许有些人有厚厚的气膜。也许有一些被恒星的潮汐力拉伸了。
然而目前关于伪装成超级膨胀的环状行星的争论很简单:环状行星很容易干扰科学家将凌日长度转化为相关行星大小的估计。例如，一个假想的外星人通过我们的技术观察土星，就可以计算出土星的大小是实际值的两倍，密度是实际值的八分之一。从我们的角度来看，这明显是错的，因为土星环导致了错觉。
当然，这种解释并不适用于所有的超级行星。这些奇怪的系外行星中，有一些绕母恒星运行的轨道太靠近母恒星也会给我们产生错觉，所以这个想法是没有意义的。在那里，万有引力会撕裂任何环系。在其他情况下，无论研究人员如何调整一个环形系统的假设大小、结构和方向，他们都无法使其与传输信号的精确特性相匹配。
尽管如此，在十几个已知的超级火行星山中，目前的观测技术还不足以精确地确定其年轮，即将推出的詹姆斯·韦伯太空望远镜将足够精确给我们解决这个难题。然后，我们将最终知道环状行星是的稀有性，以及这些神秘的超级巨星到底是什么来历。
