美国宇航局的新视野号航天器于2015年访问了冥王星，并让地球上的我们看到这颗矮行星的壮观景象。它是如何做到的？这让普通大众非常好奇。现在新视野号正在继续深入神秘的柯伊伯带，而且正在追逐一个更遥远的太空物体。
美国宇航局8月28..周二透露，新视野号已经发现其下一个目标，这是一颗最近发现的柯伊伯带天体：2014 MU69，现在它有一个更具吸引力的外号Ultima Thule，中文意思是：天涯海角，，这个名字非常诗意浪漫，由此可以知道它的距离应该相当遥远。新视野号航天器的远程侦察成像仪从1.6亿公里外的地方看到了Ultima Thule。
上图：这两幅新视野号拍摄的合成图像中，十字准线明确标注了Ultima Thule的位置。
Ultima Thule直径是一般彗星的10倍大，重量是一般彗星的1000倍。另外它的大小几乎只是冥王星的1%，质量是矮行星的万分之一，科学家认为，这个新目标处于很好的中间地带
柯伊伯带是海王星轨道以外的空间区域。它充满了小型的冰冷物体和彗星。新视野号航天器的成像仪捕捉星星的能力极强，这使得它能够更加精准地定位Ultima Thule。
新视野号于8月16日拍摄了48张照片，通深空网络传输到地面，美国宇航局对图像合成后显示了Ultima Thule的位置，它与预测的位置正相符。照片中显示Ultima Thule被无数的星星笼罩着，在柯伊伯带的众多闪亮天体中呈现为一个点。这些信息将有助于指导任务团队，因为它将指引新视野号航天器奔向制造历史的交汇点。
图像背景中有相当多的恒星，这使得探测微弱发光的物体相当困难，就如同大海捞针一样。Ultima Thule出现在背景恒星的一侧，它的亮度大约是17倍，当航天器离得更近时，更容易看到。
新视野号航天器将于2019年1月1日接近Ultimate Thule。美国国家航空航天局称这将是 “有史以来对于行星类物体最远的探索”，它将打破2015年7月同样是新视野号创造的冥王星最远探索记录。另外它也是对柯伊伯带小型物体进行的第一次近距离探索。
Ultima Thule位于距冥王星16亿公里的地方。 这艘航天器应该能够回答围绕Ultima Thule的许多谜团。科学家说它可能是花生形的，甚至可能是两个互相绕行的物体。它很小，可能在45公里的范围内。新视野号航天器首席研究员艾伦·斯特恩说：现在Ultima Thule就在我们的视野中，已经远远超出我们曾认为的最远可能观察距离。我们就在Ultima的家门口，即将进行一次惊人的探索。
