每个天体都有属于自己的保护层-星云，就连巨大的太阳也是存在一片专属自己的太阳星云。太阳星云中的矮行星等大型天体一旦形成，太阳系空间内部的残余星体就会被清除，但是边缘上的星体却会保留下来，科学家将这些外层遗留下来的物质就被称为奥尔特星云。奥尔特星云笼罩着整个太阳系，，相当于一个外壳，太阳处于它的正中心。把太阳系比作一个鸡蛋结构，太阳就是鸡蛋的蛋黄部分，太阳的八大行星就是蛋清的部分，柯伊伯带就相当于鸡蛋膜，最外面一层蛋壳就是奥尔特星云。但不一样的是，这个蛋壳的理论厚度要大过蛋清和蛋白。
奥尔特星云的直径约有一光年，海王星和柯伊伯带到达太阳的距离都要比它近得多，而且它的质量又特别大，大约是一百来个地球的质量。人们对奥尔特星云的了解并不多，但是通过多个长周期的彗星可以略知一二。科学家发现长周期的彗星轨道在远日点的位置距离5万左右个天文单位，所以在这个附近存在一个包括太阳的巨大星云，即奥尔特星云，也就是彗星团。
这项理论在二十世纪五十年代就已经被提出，提出者是一名荷兰天文学者奥尔特，因此也以他的名字命名。这个星云团中总共有一千亿个彗星，只不过距离太阳太过遥远，引力只能够把部分彗星吸引到太阳系内。一旦落入这个坑，就无法回到原来的家园了。太阳系和奥尔特星云可以看作是一个整体，由于两者相互作用，也达到了一个相对平稳的状态。
