2003年，NASA开启了名为火星探测漫游者的火星探测计划，先后将勇气号和机遇号两辆火星车发送火星，对火星进行实地考察，他们的主要任务是探测火星上是否存在水和生命，并分析其组织成分，计算火星上的环境是否有益于生命生存。
机遇号于2003年7月7号发射，2004年1月25日成功在火星表面登陆。两辆探测车一样，太阳能动力车，六轮驱动，最高速度3m/min, 平均速度0.6m/min, 长1.6m，宽2.3m，高1.5m，重180kg。机遇号有着人眼的高度，是一对全景照相机，可以拍摄火星表面彩色照片，用以调查当地的岩层结构。通过高增益天线，利用环绕火星的轨道器，和地球深空网络联系。
