新发现天体可能重新定义太阳系边缘。图片来源：Roberto Molar Candanosa、Scott Sheppard/ 卡内基科学研究所
天文学家如今在太阳系外围发现了一个遥远的世界。它被命名为 "2015 TG387"，并被赋予了一个绰号―― " 小妖精 "，这要归功于一项 2015 年万圣节前后的发现。
这颗天体位于冥王星之外，其与太阳的距离永远不会小于日地距离的 65 倍，或者说大约是冥王星与太阳距离的两倍。日地距离也被称为天文单位，冥王星距离太阳约 34 个天文单位。而当运行到最远端时，这颗天体与太阳的距离大约是日地距离的 2300 倍。
研究表明，"2015 TG387" 大约需要 4 万年的时间才能环绕太阳运行一周。研究人员认为，这一发现可能重新定义太阳系的边缘。
"2015 TG387" 是在这一遥远的深空中已知的为数不多的天体之一。尽管尚未得到证明，但它的轨道与在遥远的太阳系中存在一颗被称为 " 第九行星 " 的大行星的假设相一致。由美国华盛顿哥伦比亚特区卡内基科学研究所的 Scott Sheppard 领导的一个研究小组，使用位于夏威夷莫纳克亚山上的..的 8.2 米斯巴鲁望远镜发现了这个 " 小妖精 "。
研究人员在本月国际天文学联合会的一份通告中宣布了这一发现。他们同时还在 10 月 3 日的预印本服务器 arXiv 上报告了这一发现。
国际天文学联合会小行星中心 10 月 2 日发文称，直径接近 300 千米的 "2015 TG387" 的轨道表明更遥远的地方可能有 " 第九行星 " 的存在。
发现者之一、夏威夷大学的 David Tholen 指出，由于在轨道上太过昏暗，这颗天体在 99% 的时间里是看不清楚的。科研团队在寻找未知矮行星和 " 第九行星 " 时发现了该天体。Sheppard 说，这些遥远的天体是寻找 " 第九行星 " 的 " 面包屑 "。
此前发现的 "2012 VP113" 和 " 塞德娜 " 近日点分别为 80 个和 76 个天文单位，被认为是太阳系内已知最远的两个天体。这颗新发现天体的近日点排名第三，但其轨道极其扁，远超前两者。
" 第九行星 " 是天文学家设想中一颗距太阳最遥远的大行星。它可能距太阳几百个天文单位，质量预计是地球的 10 倍，但精确位置尚不清楚。
计算机模拟结果显示，一些遥远的小天体轨道可能受 " 第九行星 " 影响，保证它们不会距 " 第九行星 " 太近。
研究人员表示，" 小妖精 " 现在加入了一小群极端的太阳系天体，，它们的轨道超出了天王星和海王星的引力范围。尽管模拟结果不能直接证明太阳系中存在 " 第九行星 " 这样的大天体，但可以提供更多证据表明太阳系边缘的确有一颗未知天体存在。
