因为《自然·通讯》杂志一篇科研论文，西北农林科技大学许晓东副教授和他的团队走入公众视野，这个仅有三个人、科研经费不足的团队，攻克下“可入教科书级”科研成果，首次在病毒中发现朊病毒，这一发现或为阿尔兹海默症的防治带来曙光。
许晓东介绍，因为研究尚处实验阶段，没有申请到科研经费，买耗材都要一毛一毛的讲价，他的研究生南昊毕业三年不拿资助，靠打零工坚持做实验，经过近十年努力，许晓东团队攻克下被外国专家认为不可能完成的任务。
实验意外发现课题
灵感源于一次意外的实验结果。2002年，仍在英国雷丁大学攻读博士学位的许晓东，在一次实验中发现，一个名为LEF-10的杆状病毒蛋白出现在了浓缩胶里，并且信号非常强烈。然而，许晓东多方查阅资料都没能了解异常信号出现的原因。
2009年，许晓东和妻子陈红英回到国内，于西北农林科技大学生命科学学院任教，并建立起实验室。为了实验室的运转，许晓东也做一些其他课题的研究，但浓缩胶里的LEF-10一直是他抹不去的心结。
经过反复摸索实验，许晓东猜测，浓缩胶中的LEF-10可能是朊病毒。此前，科学界曾在动物和真菌中发现过朊病毒，但还尚未有人从病毒中发现朊病毒。这个猜测让许晓东兴奋起来，然而，提出假设到论证结果之间，仍有很难迈过的鸿沟。
为了鉴定LEF-10是朊病毒，许晓东从国外研究者那里借来了酿酒酵母Sup35p鉴定方法，该方法由已故的著名生物学家苏珊·林德奎斯特建立，但此前仅用于酵母领域朊病毒鉴定。国外的研究者曾告诉许晓东，这个实验非常“tricky（棘手）”，即使拿到鉴定方法，也很难获得实验结果。
经费人力不足仍然坚持
实验过程，有着不为人知的艰辛。许晓东介绍，生物实验出结果一般都比较快，但国内在朊病毒鉴定领域尚属空白，很多技术手段不成熟，失败是家常便饭。“别的实验要做出一张图，一两天就够了，我们却需要一两个月”。
