每隔16个小时，银河系中就有个家伙会向我们刺眼睛暗送秋波，日复一日，年复一年，全然不管你对它有没有意思。科学家们对此百思不得其解，因为此前并没有视察到如许的天体，这个神秘新鲜的家伙事实要干什么呢？
这个天体被称为NGTS-7，在千里镜里看起来像一颗恒星，英格兰华威大学的科学家被弄得很不安闲，决意好好研究一下这个自作多情的家伙。刚起头的时候，他们认为它是一颗恒星，或者消化不良，正在一直地打嗝，每打一次就喷出一个耀斑，因而导致短暂变暗。
但细心视察和统计之后，研究人员却发现，它打嗝很有纪律，每隔16.2个小时就会变暗一次，这不是见鬼了么？谁打嗝会这么准时这么断魂啊，必然是有什么我们还不知道的机制发生了这种纪律性的光变。研究人员放大了拍摄的图片，究竟发现，NGTS-7似乎不是一个家伙，而是两颗恒星！
两颗恒星怎么会有纪律地变暗呢？外行看热闹，科学家们可立时看出了门道，这两颗恒星中的一颗是温度很低的褐矮星，在我们看起来差不多是黑色的，所以当它运行到另一颗恒星前面时，就会盖住它射向我们的光线，导致变暗！
好多人对褐矮星或者没什么印象。褐矮星也是一种恒星，只是质量很小，只有木星的13到80倍。因为质量太小不足以点燃氢聚变，好多褐矮星平生都连结处子之身，基本不会履历核聚变，少数则被认为能够因陋就简进行氘和锂的核聚变，因而褐矮星外观温度都很低，一样在几百K不跨越1000K（700多摄氏度）。一些褐矮星温度非常低，甚至还没有我们人体温度高，如今发现的最冷褐矮星，其温度仅-48至 -13 ℃，你能想象一颗恒星外观会结冰吗？褐矮星或许就有这个或者，科学家们已经在一些褐矮星的光谱中发现了水和一氧化碳的接收线。
既然温度这么低，一些褐矮星当然就是不发光的了，所以当它和一颗恒星构成双星系统的时候，便会显现凌星的现象，让恒星的光线变暗。当然对NGTS-7来说，情形要复杂得多，因为两颗恒星距离非常近，每16.2个小时就会互绕运行一周，两颗恒星或者已经互相锁定了——这能够经由视察另一颗恒星上的另外暗影（好比太阳黑子）来确认，似乎在这对系统中，的确有某种暗影每隔16.2小时就会显现一次。
因为二者距离很近，或者互相锁定，褐矮星也或者会被另一颗恒星加热，形成复杂的天气，亮度也会发生转变，导致科学家们的视察须更郑重，当然反过来也能获得更雄厚详实的数据。不幸的是，这个系统并不只是双星，科学家们的视察发现，在更远的轨道上，还有一颗和主恒星差不多大的M型恒星，和它们一路构成了三星系统，褐矮星正在复杂引力的影响下，越来越接近主恒星，在不久的未来就或者彻底坠入个中，完成绚烂的“炊火”表演——若是如许的话，我们将视察到它们变暗的周期会越来越短，时间或者只有500万年到1000万年了。
这项研究6月19日揭橥在预印网站arXiv上。
