这架望远镜还将配备一个网球场大小的遮阳板和一个21.3英尺（6.5米）的镜子，这是有史以来发射到太空的最大镜子。 这些部件尺寸太大，无法直接装载在火箭里，只能先将它们折叠。因此一旦望远镜进入太空中，两者都会展开。
JWST的历史
JWST有着悠久的发展历史。它超出了预算，影响了美国宇航局的天文基金，除其他外，这还导致该机构退出了与欧洲航天局的一些联合任务。
即使是在哈勃为其太空任务做准备的时候，同时也在计划建造一台后继望远镜，以提高哈勃的能力。在20世纪90年代早期的研究之后，美国宇航局进入了一个 “更快、更好、更便宜” 的时代，这个时代的目的是利用电子微型化和老虎团队来降低太空任务的成本。
这导致了对这些早期望远镜研究的重新提法，将其应用到所谓的 “下一代太空望远镜” (Next Generation Space telescope)中，这一研究一直持续到2000年。第一个版本的NGST要求使用8米口径的孔径，并将望远镜发射到L2。NGST在2002年更名为詹姆斯韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)，以美国宇航局(NASA)前局长的名字命名。这个项目在2005年估计花费了45亿美元，但是在接下来的几年里出现了超支。
2010年，JWST的一个独立审查小组警告说，该望远镜将大大超出预算。该小组指出，在2008年NASA确认审查之后，成本增长和进度延迟 “与预算和项目管理有关，而不是与技术性能有关”。审查中提到的问题包括评估程序不完善和基线预算过低。专家组建议最早的发射日期是2015年。
