妙玉《红楼梦》金陵十二钗之一，住在大观园里的特殊人物，她本是苏州人氏，出身城仕宦人家，因从小多病，不得已在玄墓蟠香寺出家为尼，皈依佛门，带发修行。贾府知她是官宦小姐特下个帖子请她进来，寄居于栊翠庵。生活在大观园中的花花世界中，她在贾母、王夫人面前从容自若，不卑不亢，她与宝玉、黛玉、宝钗、湘云、惜春、邢岫烟结下友谊;她美丽聪颖，心性高洁，却遭人嫉恨，举世难容；她是佛家弟子，文学上却大爱庄子，感情上又尘缘未了，不洁不空；才华馥郁，品位高雅，栊翠庵品茶，刻画她茶艺精湛，中秋夜联诗，塑造她为"红楼诗仙"。宝玉丢失通灵宝玉，岫烟请妙玉扶乩。贾母病危，妙玉不请自来，探望病情。贾母出殡次日，妙玉被贼人掳走，宝玉悲伤叹惋。
《红楼梦》在第五回判词“世难容”中写她:“欲洁何曾洁,云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。”“气质美如兰，才华馥比仙，天生成孤僻人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老，辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘。”妙玉最后的命运如何？续者写她遭强盗劫持, 另一个抄本的脂批说她后来流落到瓜洲渡，总之,“终陷淖泥中。”表明她是沦落风尘了。
