居廉，出生在1828年的广州。他是岭南画派的发端人物，也是一位创作丰富的画家。他开创了“撞粉、撞水”的绘画技法，不论是花鸟还是山水画都有撞的味道，在他的花鸟作品中，对花、叶子、树枝、石头等植物，都运用了这种技法。
例如《芙蓉双栖》中，居廉在画叶子、花时都运用了撞水、撞粉的技法；在《月季画眉》中，居廉不仅在画树枝、花时运用了“撞”的技法，在画石头时也用了“撞”的技法，这增强了石头的层次感和色彩的冷暖关系，颜色薄但不是厚度。
1848年，也就是道光二十八年，居廉跟随从兄居巢去广西的张敬修幕府，闲时他会教人画画。在8年后他要离开时，其弟子作了诗词画册《漓江送别》送给他。
1865年，也就是同治四年，居廉在隔山十香园开馆正式收徒。到1887年，符翕在《居古泉先生六秩寿序》中提到居廉在这22年中一共教授了30多名弟子，这反映的是他早年教徒的情况。在此后数年，居廉又培养了一大批优秀的人才，包括后来一些在岭南画坛赫赫有名的人物。
居廉的祖籍在江浙一带，也许正是因为如此，他特别敬仰宋光宝和孟觐乙，常常模仿他们的作品，并在不断的临摹过程中掌握了“没骨法”的精髓，形成了清丽工致的写生派。
他描绘过古代文人常画的梅、兰、竹、菊、牡丹等，也画过前人没有画过的椰子、粽子、牛等生活题材的作品。他笔下的昆虫形象真实生动，更具有戏剧性的冲突，形象逼真、栩栩如生。
国画的学习，从古到今一般都离不开三个程序：临摹、写生、创作。居廉开馆教徒，来学习的人有很多，这完全不同于古代美术教育的皇家机构。他的学生来自各个阶层，有富可敌国的十三行行商后裔伍德彝、有小有名气的茶商陈芬、还有12岁父母双亡的容祖椿和交不起学费的高剑父等人。
画品如人品历来是士大夫所议论的。高剑父曾回忆说，居廉在张敬修幕府时，城门马上要被攻破，张敬修让居廉先行离开，居廉视他为知己效死不去，由此可见居廉身上的士大夫气节。
也因此，他的弟子都有很强的社会责任感，在国难面前不停的为政治革命奔走呼号。据岭南著名学者冼玉清女士说，清末民国初，任教于广州各大学校的图画教员多数是居廉的学生。
居廉教徒数十年，学生众多，从他到高剑父，又从高剑父到黎雄才，正是他们勾勒出了中国画教学迈向现代化的进程，无论是教学的对象、课程的设置、还是个性的强调等，现代性美术教育均由居廉发端，由此可见居廉于现代国画教学的功不可没。
