在卫立煌指挥下，中国军队依靠简陋装备，将日军阻止在忻口长达20多天，山西危局得以缓解，并击毙、击伤日军2万余人，使其大量有生力量被消耗。
此后不久，卫立煌又在韩信岭与日军恶战10多天，其勇猛程度和战斗精神令日军一度胆寒，战后日军第1军司令香月清司称其为“支那虎将”。
卫立煌抗击日寇坚决，与八路军关系也非常好，多次与八路军领导人协商共同抗日，并顶着..顽固派的“..”压力调拨了大量武器弹药给八路军，太祖和丞相多次赞扬他的无私精神。
1939年，卫立煌再次担当重任，任第一战区司令兼河南省政府主席，成为坐镇中原、遥看四方的核心大将。日军畏惧他的威名，一直不敢轻举妄动。1941年，岗村宁次自以为高明，以重兵突袭郑州，结果被揍得摸着脑袋不敢出声，“西进战略”不敢再提，直到卫立煌离开河南，才敢跳出来喊“西进”。
卫立煌任第一战区司令时，仍然坚持与八路军合作，并给第一战区的八路军发放军饷、武器弹药，大大加强了八路军的战斗力。遗憾的是，这种加强抗日力量的行为在..内却没有容身之地，1942年初，卫立煌被调离抗日前线，从此长久闲赋，直到1943年底，才再次披挂出征，远赴云南出任远征军司令。
此时远征军正在准备向滇西日军反攻，以打通中印公路。卫立煌到任后，积极备战，并不辞辛劳，深入基层部队检查备战情况，足迹遍及怒江东岸的高山密林。
