锦衣卫是明朝独有的特务机构，为明太祖所创立。锦衣卫直接对皇帝负责，可以在逮捕任何皇亲国戚和朝中官员并且进行审讯。因为锦衣卫权力过于巨大，审讯之中难免出现急功近利严刑拷打之事。朱元璋都曾看不下去，焚烧过一批刑拘，但是到了朱棣手中，锦衣卫的势力又开始壮大起来，朝中官员惶恐不安，生怕一个不慎被抓到把柄，死得不清不楚。
锦衣卫让人闻之变色，但锦衣卫历代指挥使并非人人都是不可一世、滥用职权的嗜杀之人。朱棣之后东厂、西厂出现，锦衣卫在夹缝之中求得生存，出了不少东厂的鹰犬，也有忠义刚烈的豪杰。不过无论人品好坏，这些锦衣卫指挥使一生风云变幻，因官位特殊，善终者甚少。人生沉浮，天下股掌，今天我们就来谈谈明朝锦衣卫最厉害的八位风云指挥使。
第一任指挥使毛骧
从史书上的蛛丝马迹来判断，毛骧很有可能是锦衣卫第一任指挥使。毛骧手握锦衣卫之后，大部分的工作就是帮朱元璋抓谋逆的乱党。当然，在朱元璋需要的时候，他也可以“制造”出谋逆的证据，将朱元璋指定的大臣推上刑场。胡惟庸一案，毛骧罗织各种谋逆的罪状将与胡惟庸稍有牵扯的大臣全部一网打尽，短短五年之间死了几万万人，朝中的文臣差不多都要被他杀空了。也就是因为胡惟庸之案，身着飞鱼袍、手拿绣春刀的锦衣卫，已经在官员和百姓心目之中留下了地狱修罗一般的形象。
毛骧杀人太多，朱元璋心中都开始发毛。他不能将杀戮的罪过揽在自己身上，所以死的只能是那个刽子手——毛骧。兔死狗烹，不过如此。
两面都督陆炳
陆炳是明朝唯一的三公兼三孤，而且很难得活到了善终。陆炳对嘉靖帝十分忠心，曾两次拼死救其性命。嘉靖十分欣赏他，升任他为锦衣卫指挥使。陆炳为扩大锦衣卫实力，和夏言、严嵩关系密切。明史称陆炳"势倾天下"，他先后灭了夏言、仇鸾还有李彬这几位嘉靖帝手下的重臣，可以说在朝堂之上，陆炳心狠手辣，将权谋玩得炉火纯青，也没少干贪赃枉法之事。
但是在嘉靖帝想要制造罪行杀害官员之时，陆炳又尽力保护了一些忠义之士，在党争之下，朝堂风起云涌之时，他没有刻意去加害别人。无论后人怎么评论，说他是严党余孽或者侠义之士，他可以称作锦衣卫史上的第一人。
死神之手纪纲
在纪纲的领导之下，朱棣的默认之下，锦衣卫迎来了最为血腥的时代。纪纲早在朱棣争夺天下之时就跟随着他，朱棣称帝之后，他毛遂自荐掌管锦衣卫。此人性格阴鸷，满腹诡计，朱棣对他的手段却是十分欣赏。大臣景清为给朱允炆报仇，带着凶器进入朝堂刺杀朱棣，朱棣大怒，命锦衣卫彻查。景清被磔死之后，他全族受到株连。纪纲甚至在朱棣授意之下杀了他老家的乡亲邻居，谓之瓜蔓抄。
纪纲深受朱棣信任，却私养亡命之徒，暗中制造刀枪万计，意图谋反。他在查抄吴王家中之时得到他的冠服，在家宴之上常常穿着叫下人三呼万岁，竟然没人敢告发。后来还是一个小太监告诉了朱棣，朱棣查清楚之后将他凌迟处死。
土木堡忠臣袁彬
在土木堡之变之前，袁彬只是一个小人物。三十几岁了还是锦衣卫之中一个小小的校尉，十年都没有得到升迁。而在朱祁镇被瓦剌俘虏的时候，只有这位小小的校尉照顾他、帮助他、鼓励他。路上有泥泞的地方，袁彬背着朱祁镇走；朱祁镇想要自杀，袁彬给他宽慰；朱祁镇受到瓦剌的欺辱，袁彬为他交涉声讨……也先曾经动了杀袁彬的念头，朱祁镇跪下苦苦哀求，为他求得一丝生机。
夺门之变后，朱祁镇将袁彬升为锦衣卫都指挥，给他厚赏，为他主婚，向天下人公告自己要报袁彬之恩。不久之后，门达为打击石亨一党，制造了大量冤假错案，一时间门达权倾天下。因袁彬不从他，他竟诬陷袁彬，意欲将其铲除。而英宗只是淡淡说了一句：只要不要弄死袁彬就行。六十岁的袁彬被门达严刑逼供，若不是一个小小油漆工杨埙为其伸冤，引起百姓不满，袁彬很难逃过一劫。袁彬最终被贬去了南京，在那里他写下了北征事迹。因为这本书，后人对英宗被俘的过程更加了解，多了一些同情和敬佩。君负臣若此，臣却依旧重情至斯。
锦衣青天朱骥
朱骥是于谦的女婿，可见人以群分，于谦的眼光不错。相比于杀人追命，朱骥在任期间对断案洗冤更感兴趣，被后人称为“青天”。他将诏狱之中的重刑刑具轻简化，还将积累的案件细致审问，追求真相。在锦衣卫的历史上，朱骥的锦衣卫是最具人性的。只可惜英宗复位之后，朱骥被牵扯进于谦一案之中，后来沉冤昭雪，在成化年间再次掌管锦衣卫，将门达搞得乌烟瘴气的锦衣卫重新整顿。在他手下的锦衣卫从未出现过大规模的屠杀。
清正无私牟斌
牟斌的偶像是袁彬和朱骥，他进入锦衣卫时还是一个小小的基层人员，当时的指挥使正是万贵妃的弟弟万通。幸而不久之后明孝宗登基，牟斌的才能没有被埋没，在太监怀恩的推举之下，他成了锦衣卫指挥使。牟斌仁厚刚正，和朱骥一样是一位人道的锦衣卫指挥使，所有他经手的案情都要做到清晰无误。牟斌追随朱骥的步伐，让锦衣卫在明朝之中的积极作用发挥了出来，他救护名士李梦阳，因为刚正不阿两次被罢官，在面对奸臣刘瑾的诬陷之时毫不低头。史书上对于牟斌的最后记载是被降职为百户，贬至沔阳卫带俸。卒于何年并无记载。
荒唐小奴钱宁
锦衣卫之中多的是杀人不眨眼的主，但是论荒唐，只有钱宁和江彬。明史传之中赫赫有名的锦衣卫钱宁，以男子之身行妾妇之道事君，是个真正的狗奴才。正德八年，钱宁被赐姓朱，成为锦衣卫指挥使，对外自称是皇庶子，一时间风头无二。他无才无能，只将诏狱作为自己搜刮钱财的工具罢了。正德十六年，宁王造反，钱宁平日与其交往密切，被朱厚照抄家发配。世宗即位后，他被处以惨死。
恶贯满盈江彬
江彬是踩着钱宁得到朱厚照的宠信的，其大名同被收录在明史传之中。初始江彬只是为朱厚照的豹房填充美女，为了让朱厚照远离钱宁，江彬怂恿朱厚照出宫寻乐，钱宁逐渐被江彬替代。钱宁倒台之后，江彬完全代替了钱宁的位置，而且兼管东厂，势力强盛。武宗死后，江彬的好日子也到头了，皇太后下懿旨将其逮捕抄家，和钱宁同落得一个惨死的下场。
