春秋战国时期，有一位著名的思想家荀子曾经说过：“强本而节用，则天不能贫。”我们知道，节约在中国一直以来都是优良的传统美德，可是很多时候能奉行者少，人一旦有了挥霍的资本，便很难做到自律。然而铺张浪费却往往是走向败亡的起点，不仅个人如此，上升到国家的层面也是如此，清朝的慈禧太后就是一个很好的例子。
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，从1616年，努尔哈赤建立后金到1912年溥仪下诏退位，总共历时296年。在名义上清朝一共出了12岁皇帝，但实际上是在清朝末期还出了一个女性掌权者，此人就是慈禧了。
慈禧的权利都是架空了光绪皇帝的，当年光绪皇帝刚登基的时候年仅4岁，而此时的慈禧已基本掌握了清政府的实权，1898年9月戊戌变法失败之后，光绪更是被慈禧给囚禁了起来，从此之后慈禧大权独揽，再无人敢有异议。
按照惯例，在清朝时期皇的年俸在1000两银子左右，而太后则要多一些，每年的收入是金二十两，银二千两。甚至连皇帝都规定了相关的宫例，为的就是减少宫廷每年的支出。但是慈禧却认为，规矩是人定的，她丝毫的不以为然。
慈禧这人是一个戏痴，每当听起戏来就停不下了，有时候往往要连续听几个小时。甚至不惜花费巨资，从外民请一些名角儿，来到宫廷给她唱戏，每次慈禧都十分的大方，真金白银的赏赐出去，连眼睛都不眨一下。
慈禧每次吃饭，那都是按照“满汉全席”的标准来制作的，满汉全席是什么？是清朝时期宫廷最大的盛宴，包含了扒、炸、炒、熘、烧等各色菜系，上的菜一般至少也有一百零八种。简单点说就像是慈禧每天都一个人吃一百个人才吃的完的自助餐。
放眼看去，铺满了五大桌子的美味佳肴，想什么鲍鱼烩珍珠菜、淡菜虾子汤、鱼翅螃蟹羹， 鲫鱼舌烩熊掌、米糟猩唇、燎毛猪羊肉、白煮猪羊肉等等珍贵食材，都是日常必备。连最便宜的白菜，都只吃白菜心哪几片最嫩的叶子。
很多人可能无法想象，光是慈禧的御厨就多达上百名，且不说这些珍贵的食材了，光是给御厨们发工资就是很大的一笔支出。不仅是在吃方面，在穿方面也有和那的讲究，比如说慈禧每天洗澡，就要花费掉好几十块上等的毛巾。
这些毛巾可是老绣娘一点点编织出来的，但是慈禧每次用完就丢，从来不重复。这还是日常花销，如果遇上了节日或者生日所花费的银两那可是百万甚至千万计的。
根据慈禧身边的管事太监张恒泰回忆，慈禧的花销那可是：“日费四万两，歌舞无休日”。四万两是什么概念呢？首先从皇后每年的1000两的俸禄做对比就知道了。如果是换算到现在的话，1两银子相当于现在150元到220元。折个中间数200元，那也相当于人民币800万。算算你要多久赚回来慈禧一天的开支。
