“萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易觉愁。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
自古以来，扬州就是文人心中的白月光，无数文人骚客向往此地，甚至，在此地流连忘返。但是，今天我们要讲的扬州，不是在于它的美丽动人，而是它的富庶。
众人皆知，扬州一地十分繁华，江南富庶之地主要指的就是扬州、苏州一带。
那么，扬州为何如此富庶呢？
近代有位诗人，名陈去病，此人著有《五石脂》一书，书中便提到扬州繁盛之因。根据这位诗人的看法，他认为：“扬州繁盛主要是因为徽商，扬州这座城市是被商人改变的一座城市。在几千年的历史之中，扬州繁华昌盛，徽商的确是在其中发挥了重要作用。”所以，扬州城与徽商之间的关系不可分割。
扬州最早并不仅仅是一座城市，它属于夏朝时划分的九州之一，范围颇广，相当于淮河以南、长江流域及岭南地区。后来，面积逐渐缩小，慢慢地相当于现在一个省的范围。再后来，隋朝一统之后，扬州逐渐向城市靠近。唐朝建立以后，高祖李渊于武德八年将扬州治所从丹阳移往江北。
自此，扬州才真正意义上做到了地理位置上与名称区划相统一。但不管是作为一省还是一城，扬州从来都不是历史的配角，扬州特有的风景和繁华让其未曾落寞萧条过，一直是士大夫们一心向往的地方。古人有诗云：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，足以可见其中心境。
而且，扬州一地诞生了无数华丽诗篇，无一不说明扬州的繁盛。
扬州的繁华，第一个不能忽视的原因，就是地理位置带来的优势：
京杭大运河开凿之后，扬州作为长江和京杭运河的交汇之地，有“聚南北之冲”之地利，再加上，扬州与大海毗邻，无论是河运还是海运都十分便捷，使得扬州成为了极其重要的交通枢纽。经由扬州一地，南北往来交易便捷，粮草、钱币、矿产等可从此地运往全国各地，甚至，远销海外。
第二个不能忽视的重要原因，就是扬州的政治地位：
在很长的一段时期内，扬州都是政治中心，大都督府、淮南节度使都曾经选择此地建立治所。政治地位的重要性，决定了扬州绝不可能是寂寂无名的荒凉之地。
第三个一定要提到的原因，即扬州是南迁士人渡江的必经之地：
长久以来，我国北方饱受关外少数民族的骚扰，一旦北方遭遇兵灾，中原士人便会被迫迁徙到扬州一带。如：西晋时期的“永嘉之乱”、唐时的“安史之乱”，战乱为扬州带来了大量的人口。
扬州千年繁华，真正达到顶峰却是因为盐。
扬州的盐是“淮盐”，“两淮盐区”面积广袤，向北与山东接壤，向南则与两浙交界，淮河横贯其间。在《明史·食货志》上曾经记载：“淮南盐为煎盐，淮北盐为晒盐。”
盐在我国古代是一种十分重要的战略物资，国家政府对其进行严格管控，所以，扬州成为了相当重要的盐策要地。西汉时，吴王刘濞就已经在扬州当地筑城、煮盐、铸钱，并且，因此富甲一方。扬州的盐全部产自两淮，但是，却需要在扬州城进行转运，这是国家食盐管控的重要一环，难以想象其中获利何等丰厚。到了清朝前期和中期，甚至，还还有“扬州繁华以盐盛”这样的说法。
的确，扬州的繁华很大程度上来源于盐业经济的发达，而这一点，在明、清两朝最为明显。洪武年间，由于“开中法”在全国范围内的实行，明政府在扬州设立了两淮都转运盐使司。此后，无论是商人运粮草还是丝绸等到边境交易，政府都给予他们一定数量的“盐引”。而商人，则凭借政府给予的“盐引”前往两淮盐场支盐，然后，再将其运到全国各地。
此时，扬州独特的地理优势，给其带来了巨大的利益。
作为交通枢纽，扬州承接食盐转运，获利颇丰。
万历年间，朝廷为了进一步加强对食盐的管控，不再实行自愿交易制，而是采取世袭承包盐引制，促使盐业交易制度转变为委托专卖制度，从而，给了商人可乘之机，使得商人集团开始崛起。在这样的时代背景之下，晋商、陕商以及徽商都没有放过这个机会，纷纷来到扬州，摇身一变成为扬州的大盐商。
而在盐商之中，徽商占多数，势力明显更加强大。于是，徽商很快成了扬州盐商中的中坚力量。据统计，从明朝中后期到清朝中期，徽商始终占据着两淮盐商的主体地位。徽商在扬州城翻云覆雨，大量的白银流入他们的口袋，曾经一度可与王朝的国库收入相提并论，平分秋色。
康熙皇帝七次南巡，其孙乾隆帝六次南巡，所花费的资金大部分来自这些豪富的徽商。
而扬州繁盛的根本，就在于巨额资金的集中。徽商大批前往扬州，对当地的经济、文化、观念影响巨大。
首先，因为徽商的推动，扬州盐业十分兴旺，于是，扬州各地以盐为生和籍盐为食之人愈来愈多，当然，这也算是盐业本身所带来的变化。
其次，由于盐业经济的发展，一定程度上带动了扬州其它产业的发展，饮食、园林、脂粉业等在这一时期飞速发展。
再者，徽商推动了扬州的市政建设。明末清初，由于战乱影响，扬州城被破坏殆尽。在徽商的大力推动之下，很多“坏道”、“废桥”、“街肆”、“码头”皆得到较好的修缮管理，使得扬州城更加美丽多姿。
最后，徽商的到来，为扬州当地的文化注入了新鲜血液。徽商有收集文物的癖好，又十分注重文艺修养，这种风气自然也带到了扬州。后来“扬州八怪”的形成，便与此有很大关系。
不得不说，如果没有徽商参与进来，扬州的风采会逊色不少。
梁启超先生则将徽商的参与提升到另一个高度，他在《清代学术概论》中说：“以徽商为主体的两淮盐商，对于乾嘉时期清学全盛的贡献，与南欧巨室豪贾之于欧洲文艺复兴，可以相提并论。”从中也可以看出，徽商对于扬州文化的形成，的确有其独特的意义。
参考资料：
【《明清徽商与扬州文化》、《南河下：扬州盐业史的微考察》、《清代扬州徽商与扬州八怪》】
