在《三国演义》中除了像诸葛亮等谋士的运筹帷幄，最有看头的就是武将战场杀敌、驰骋疆场的桥段，就比如武圣关羽温酒斩华雄、千里送皇嫂，五虎上将赵云冲入敌军七进七出不伤丝毫，张飞拒水断桥喝住曹操百万大军等等。三国乱世涌现了众多的英雄豪杰，有些人还专门为这些武将就武力值进行了排名，于是就有了“一吕二赵三典韦四关五马六张飞”这些顺口溜。
吕布排名第一毫无争议，董卓乱权，除了有兵员、权利，很重要的一点就是有吕布这一猛将的跟随，三英战吕布，且不算刘备的实力，就关羽、张飞两位万人敌合力都不能战胜吕布，可见吕布的实力。再者是赵云，这一个就比较有争议了，有人说，赵云没这个实力排在第二名，在蜀国的五虎上将中都不一定排在前列，况且在整个三国的排名。其实赵云是真的有实力，长坂坡一战可以说明一切，只是后来雪藏在刘备手下没机会发挥。
第三位是三国里最有争议的一位了，典韦，是曹操手下的一员大将，他的出场次数不是很多，有人认为他排在武圣关羽之上未免太高，当然也有人觉得他是真的有实力。是怎样的战绩奠定了他的这个位置呢？据说夏侯惇向曹操推荐典韦时是这样说的：“手杀数十人，逃窜山中。”所谓的手杀是指赤手空拳，也就是典韦赤手空拳杀死了数十人，这里就看出来典韦的实力了。
再就是典韦的最后一战，当时张绣造反，奇袭曹操之营，曹操被杀的措手不及，骑马跑了，典韦为了为曹操争取逃跑时间就留下与敌军展开搏斗。因为张绣是奇袭，典韦当时未穿铠甲，听见打斗声就连忙跑了出来，匆忙之间找不到他的双戟，于是抢过侍卫的短刀与敌军血拼，须臾之间砍杀二十余人，敌军见状无一人敢上前。后来第二轮进攻，敌军皆持长枪，这样一来，典韦的短刀完全没了用处，身体由于没有铠甲的保护被刺伤多处。典韦见短刀没了用处，索性丢了，双手提起两个死人应敌，以人做武器，击伤敌军八九人，张绣军队无一人敢上前。第三次，张绣令人远远的放箭，刹那间，箭如雨下，典韦仍然死守寨门。最后结果可想而知，好虎难敌群狼，典韦因为寡不敌众战死。曹操知道后大哭，伤心不已。
三国演义中有这样一段话：人称温侯战三英，虚晃一枪终弃战。世谓子龙救小主，步行怎把幼君扶。拼将一死存奸雄，勇绝还赞古恶来。三英战吕布尚且不占上风，典韦却能与吕布一战；赵云七进七出保护幼子刘禅，典韦赤膊上阵浴血搏杀，拼死保住了曹操。所以说，典韦是有实力占据三国里武将的第三名的。
