在封建社会，有很多落后的制度，甚至有些制度泯灭人性、非常残忍，人殉就是其中之一。以人殉葬，是古代葬礼中以活人陪葬的陋俗。
殉葬制度出现于原始社会末期，那个时候的人们认为，灵魂生活在另一个世界里。所以，在奴隶主、贵族等去世后，用奴隶为之殉葬，以供其死后继续奴役驱使。
（商纣王影视形象，图片来源于网络）
活人殉葬在殷商时期最为鼎盛。随着时代的发展，统治者渐渐意识到了殉葬制度的不合理，所以从汉代以后，大都不主张活人殉葬。其后虽然偶有零星发生，但制度性的杀殉已不复存在。
令人没想到的是，时隔千年，到了明太祖朱元璋时期，人殉这一惨绝人寰的制度，又死灰复燃。在明朝，不但皇帝死了要用活人殉葬，皇帝的子孙们薨世后，也要用活人殉葬。就连大臣死后人殉也比较风行。
（朱元璋影视形象，图片来源于网络）据史书记载“太祖崩，宫人多从死者”，“伺寝宫人尽数殉葬”。
朱元璋驾崩后，46名妃嫔、宫女随他一同葬入孝陵，其中38人皆为治丧期间勒令从死。只有一位张美人因女儿年幼，而幸运的成为仅有的一位免于殉葬者。
其实，像朱元璋这样，几乎令所有妃嫔殉葬的皇帝极为少见。在他之后，通常情况下，一些妃嫔可以免于殉葬，包括一些出身显赫的，比如娘家有功勋的妃嫔；或者一些位分高的妃子，如贵妃；还有那些育有子女的妃嫔，如生下皇子并且皇子长大顺利就藩的，也不用殉葬。
但这并不是一成不变的，由谁来殉葬，主要看在皇帝驾崩之后，由谁做主，以及这位嫔妃在后宫与朝堂的利害关系。
有这样一位贵妃，她受尽皇帝的宠爱，并育有三个皇子，还是开国功臣的孙女。但是，它拥有如此高贵的身份，却也在皇帝死后第一个被殉葬了，十分令人不解，她就是明仁宗朱高炽的郭贵妃。
恭肃皇贵妃郭氏，出身十分高贵，她的祖父，是与朱元璋一起打江山的郭英。
（朱高炽影视形象，图片来源于网络）
在朱高炽还是太子的时候，由于郭氏高贵贤淑，德才兼备，便成为太子东宫妃，深得太子偏爱。她育有三子，分别为第八子朱瞻垲、第九子朱瞻垍和第十子朱瞻埏。郭氏的地位仅次于太子妃张氏，明仁宗即位后，封她为贵妃。没想到，明仁宗身体病弱，即位不到一年就去世了。
但在仁宗死后，以郭氏的资历和身份，无论如何也不应该轮到她来殉葬。
当时共有五个嫔妃为仁宗殉葬，分别为：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏。《明史》后妃传：“洪熙元年七月，追谥皇庶母仁宗贵妃郭氏曰恭肃，淑妃王氏曰贞惠，丽妃王氏曰惠安，顺妃谭氏曰恭僖，充妃黄氏曰恭靖。”
其实，在这五人之中，除了贵妃郭氏，淑妃王氏也育有一女，但她的出身远没有郭贵妃高贵。而且，还有一位张敬妃，因是勋旧之女特恩免殉。
那么，郭贵妃为什么会被殉葬呢？
首先，郭贵妃不大可能是自愿殉葬。虽然她与仁宗的感情很好，在夫君去世之后，她十分悲痛，但毕竟她还有儿子。她大可以随儿子就藩，安度晚年。
（张皇后影视形象，图片来源于网络）
因此，郭贵妃应该是被逼殉葬的。仁宗的皇后张氏精明能干，在做皇后的时候就通晓朝堂内外的政事，在仁宗驾崩之后，她更成为宫中实际的掌权人。由郭贵妃等五人来殉葬，一定会经过张皇后的批准。那么，由于在仁宗去世前的几年里，他专宠郭贵妃，张皇后对此颇有怨恨且由来已久。所以，在仁宗驾崩后，郭贵妃就首当其冲，第一个被殉葬了。
