中国历史上的皇帝死因多种多样，或寿终正寝，或是得病而死，或是被人害死，或是意外早夭。但是夺了后周柴家江山的赵匡胤死得非常蹊跷，也非常突然，给我们留下了一个不解的谜团，让后人去猜测。根据正史《宋史》，赵匡胤的死描述得非常简单，一笔带过，只有一句话，“赵匡胤死于万岁殿，享年五十岁”。但宋代文人记载的野史笔记中，他的死有不同的说法，但都认同赵匡胤死于非命。
根据文莹的《续湘山野录》中记载，赵匡胤死的那天晚上，天气突变，天降大雪。赵匡胤在万岁殿中召见了赵光义，两人对坐饮酒到深夜。当时伺候的宦官宫女都被打发到了外边，他们远远看到殿内烛影晃动，殿内两人时而凑到一起，时而分开，讨论着什么。直到三更天，他们隐隐约约看到皇帝拿着斧子在砍着什么，边砍边回头说：好做，好做，而这时外边雪已经下了很厚很厚了。稍后，皇帝就睡觉了，而这一夜，赵光义也睡在了宫中。天快亮的时候，传出了赵匡胤死的消息。可就在第二天，赵匡义就做了皇帝。
我们知道古代文人都有记载历史的习惯，文莹这种说话，在宋代流传很广，被很多文人所采信。但是，这种说法没有个明确的观点，就给后人留下了“烛影斧声”的千古谜题。所以，自宋朝以来，不知道有多少人来探究这个秘密。
还有一种观点，认为赵匡义虽然不是弑兄的凶手，但从他后来几个动作上看他是有准备的。在赵匡胤死后，皇后先召见的是赵德芳，而赵光义却抢先进宫，迫不及待的继承了皇位，造成既成事实的局面。而在正史中也有一个疑问，赵光义即位后，没有按照惯例在次年改元，而是直接把开宝九年改成了太平兴国元年，让人很费解。还有赵匡胤的二儿子赵德昭为什么自杀？皇嫂死后为什么没有按照皇后之礼下葬？所以，从这些迹象表明，赵光义属于非正常即位，有很多漏洞的，也可说他是早有准备的。
从以上的两个说法中，都是认同赵匡胤死于非命的说法。但他的死因成迷，还有人从医学上看，认为赵匡胤死于狂躁抑郁症。还有一种戏说的观点，认为一次偶发的事件，造成了他的死亡，赵光义趁着兄长睡觉的时候，调戏了宠妃花蕊夫人，被兄长发现怒斥后，一不做二不休，便对兄长下了毒手。再一个当时赵光义不但执掌开封，在军中朝廷内势力也很强大，从赵匡胤想迁都洛阳，被赵光义成功阻止，就能看出他势力之大，对没有防备的皇帝下手，完全有这个可能。
由于历史留给我们的文献资料很少，一些记载，过于简单，还闪烁其词，我们不能确定赵匡胤的死因。但是，我们知道，他确实是死的不寻常。
