也正是他的这次出使，让大汉朝的人们了解到了西域。在知道这个遥远的地方的基本概况后，讲究富贵险中求的商人们发现了商机，历经千难万险，硬生生走出了一条致富之路，也就是我们现在所说的丝绸之路。当时，外国人非常喜欢中国的瓷器和丝绸，所以，商人们载的最多的货物就是丝绸和瓷器，因而，这条路被称为“丝绸之路”或者“陶瓷之路”。
而此时的中国也被称为“丝之国”或者“瓷之国”。事实上，在汉代，不仅仅是这个途径西域的丝绸之路出名，当时汉武帝努力营建的另外一条中外交往道路也很是著名。这也是丝绸之路最准确的划分，不同的是，这两条路，一个是在陆地上，由张骞出使为基础而形成的；另外一条则是在海上，所以，也被称为海上丝绸之路。
所谓海上丝绸之路，就是海上的贸易商路。其实，这条海上商路并不是在汉朝时才有的，而是早在东周时期就有所发展，春秋战国时期，齐国在胶东半岛开辟的“循海岸水行”直通辽东半岛、朝鲜半岛、..列岛直至东南亚的黄金通道。之后，一直到西汉，人们发明了以风力作为动力的帆船，这也为汉武帝发展海上贸易交流提供了最基本的保障。
汉武帝时期非常重视中外往来，于是，在灭了南越后就大力发展海上交通。在他统治时期，先后开辟了三条重要的航线：一是辽宁丹东至广西百伦河口；二是山东沿岸到朝鲜和..；第三条就是著名的徐闻至合浦的航线。而这第三条航线在《汉书·地理志》里都有记载，这也是关于海上丝绸之路的最早文字记载。
