史料中相关记载在东汉时期也有：“东汉时，人们使用风力帆船出海，中国的商人满载着名贵的丝绸和瓷器，从广州出发，途中经过马六甲到达印度，将货物售出后，再采购当地的香料和燃料运回中国。而印度商人则是把这些采购来的丝绸、瓷器运往埃及、希腊及罗马的大大小小的城邦，以赚取高额利润。”
这样一来，中国的货品经过了南亚和非洲，最后，，甚至到达了遥远的欧洲，加强了三大洲之间的联系与往来，是真正意义上的海上丝绸之路。因而，历史上将“海上丝绸之路”的形成时期划分到了汉代。后来，随着时间的发展，海上丝绸之路的范围越扩越大。
在唐朝中期以前，中国对外主通道是陆上丝绸之路，之后，由于战乱及经济重心转移等原因，海上丝绸之路取代陆路成为中外贸易交流主通道。宋代指南针广泛应用于航海之后，远航甚至到达了非洲东海岸。可以说，这条航线全长1.4万千米，是当时世界上最长的远洋航线，途经100多个国家和地区。
元朝时期，中国的海船遍布各地，使得世界很快认识了东方这个富庶的大国，海上丝绸之路也达到了鼎盛时期。甚至，远道而来的马克·波罗曾称：“这个东方大国，遍地黄金。”鸦片战争后，中国海权丧失，沦为西方列强的半殖民地，沿海口岸被迫开放，成为西方倾销商品的市场，掠夺中国资源和垄断中国丝、瓷、茶等商品的出口贸易。
从此，中国的这条海上丝路一蹶不振，进入了衰落期。这种状况一直延续了整个民国时期，直至新中国成立前夕。
参考资料：
『《汉书·地理志》、《何为“丝绸之路”及“海上丝绸之路”？》』
