1273年，襄阳守将吕文焕在坚守孤城6年之后向元军投降。襄阳一失，南宋再无屏障，蒙古军队直扑宋都临安而来。
襄阳失守的消息传到临安，举朝震惊，临安城中的高官们都纷纷出逃，谢太后为此张榜痛斥那些临阵退缩的官员：
我国家三百年，待士大夫不薄。吾与嗣君遭家多难，尔小大臣不能出一策以救时艰，内则畔官离次，外则委印弃城，避难偷生，尚何人为？亦何以见先帝于地下乎？
在这样一个危急时刻，两位南宋状元却做出了截然不同的选择。
临阵脱逃与奋力抗争
留梦炎，淳祐四年（1244年）就高中状元，那时候他才25岁。而文天祥是宝祐四年（1256年）状元，年仅20岁就独占鳌头。留梦炎年长文天祥17岁，他们既是同朝状元，也都是年少得志。
高中之后，两人也都走上了仕途，留梦炎在官场摸爬滚打多年，此时已是三朝元老，德高望重。不过，南宋的官场早已是腐败不堪，大家都跟着宰相贾似道去斗蟋蟀去了，整个朝廷是乌烟瘴气。
国难思忠臣，朝廷这才想起留梦炎这位元老，于是升任他右丞相兼枢密使，执掌军政大事。但还没几天，留梦炎看到元军节节逼近，竟然称病不出，直到谢太后亲自去府中请他，留梦炎才重新出山。
而同是状元的文天祥却没有青云直上，相反他还是一个“刺头”，他总是针砭时弊，上奏讽刺当时的政要人物，38岁的时候才混到市长（赣州知州）的职位。
然而，在朝中官员纷纷临阵脱逃之时，文天祥却积极响应号召，甚至不惜变卖家产也要去临安勤王。文天祥的朋友劝他不要去送死，他大义凛然道：“国家养育我等多年，如今大宋有难，却无人来援，我虽不自量力，但也可以身殉国，希望可以唤醒那些忠义之士来保家卫国。
不过，理想很美好，现实却很骨感。文天祥的勤王军队不过是一支临时组建、毫无经验的义军，这支军队很快就被骁勇善战的元军屠杀殆尽，文天祥只能退守余杭。
厚颜无耻与高风亮节
与文天祥抛头颅洒热血的报国行为相比，留梦炎接下来的举动却不怎么光彩，甚至可以用无耻来形容。
听闻元军来势汹汹、兵临临安之后，留梦炎竟然放弃了丞相的职位和重担，直接逃回了自己的老家衢州。在朝廷与元军僵持的这段期间，谢太后曾经两次征召留梦炎，希望他能回到朝廷主持大局，留梦炎却是不予理睬。
等到后来元军攻下衢州之后，留梦炎竟然以前南宋宰相的身份投降！他的这一举动无疑给国人树立了坏榜样，衢州百姓都放弃了抵抗，有些人还加入到了元军中，简直是赤裸裸的卖国行为。
而此时整个临安城已经无人来朝，两大丞相留梦炎和陈宜中都开溜了，只剩下文天祥等低级官员还傻傻地陪伴在小皇帝左右。
不得已，谢太后只能下旨将文天祥提拔为丞相，主持与元军谈判的大局。
而临安城外的元军统帅伯颜早已磨刀霍霍，此行志在必得。让他没想到的是，文天祥却是一个硬骨头，南宋早已摇摇欲坠，文天祥却敢于他激烈争辩，为自己的国家争取利益。盛怒之下的伯颜直接将文天祥拘捕扣押起来。
文天祥一被抓走，无所依靠的谢太后母子俩只能宣布投降，南宋也即将走到尽头。
为了保住南宋最后的一点血脉，陆秀夫、李庭芝等人早在南宋投降之前就已秘密护送赵昰、赵昺出城，辗转来到福州，誓要拼死抵抗。
而先前被元军扣押的文天祥也找到机会挣脱逃跑，来到福州继续进行抗元事业，但是面对凶狠的元兵，文天祥总归是输多胜少。很快他就在永丰被打得打败，妻子儿女全被俘虏；到了潮州，军队水土不服，文天祥连仅剩的一个儿子都被瘴气夺走了性命，至此，他已一无所有。
到了最后，寡不敌众的文天祥在海丰被元将张弘范俘虏，并被扣押在船上，随着张弘范追击残余的南宋军民。在这期间，文天祥写下了举世闻名的《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
文天祥亲眼目睹了南宋灭亡，崖山一战中，陆秀夫带着小皇帝赵昺跳海自尽，十万多南宋军民宁死不辱，或奋战而死，或投海殉国，一切的一切，都埋葬在那怒海波涛之下了。
南宋灭亡后，张弘范在崖山上刻下碑文：“镇国大将军张弘范灭宋于此”，之后他又引诱文天祥投降。对此，文天祥痛哭流涕地说道：
国亡不能救，为人臣者死有余罪，况敢逃其死而二其心乎。
家国危亡，我却无能为力，已经是死有余辜，怎么能苟且偷生、卖国求荣呢？
这番话义正言辞，张弘范是深受感动，决定派人押送文天祥到元大都，让忽必烈定夺。
苟且偷生与英勇就义
文天祥被押送至元大都之后，他曾经的上级留梦炎也没有闲着。留梦炎在投降元朝之后，积极开展劝降工作，不遗余力地想拖自己曾经的同僚下水。
当时，南宋旧臣谢枋得也被囚禁在元大都，留梦炎去看望这位绝食抗议的前同僚。在劝降无效之后，留梦炎甚至将米粥掺进了医生开给谢枋得的药汤中，希望谢枋得能够活下来，和他一样投降元朝。面对留梦炎的这种无耻行径，谢枋得气的是破口大骂。
留梦炎这种劝降的行为，除了是向自己新东家示好之外，他也希望南宋的同僚们能和他一起投降，这样就能掩盖自己卖国求荣的可耻行径。毕竟罪不及众，大家都投降了，后人就不能单单指责留梦炎本人了。
不过，不知是出于何种居心，留梦炎对同是状元的文天祥却没有手下留情。当时文天祥在元大都的狱中也是宁死不降，期间还曾两次自杀，王积翁等先前已经投降的南宋旧臣们也对文天祥本人十分同情，于是一起上表朝廷，希望能够释放文天祥。
留梦炎却在此时出来横加阻拦，他恬不知耻地说道：“如果把文天祥放了，他又到江南聚众起义抗元，那我们这些已经投降的臣子又应该怎么办呢？”这句话促使忽必烈下定决心处死文天祥。
文天祥被关押了四年之后，忽必烈对他依然十分钦佩，便问他说：“你还有什么心愿？”
文天祥大义凛然道：“我深受大宋之恩，怎能侍奉二主？希望以死报国。”
忽必烈无可奈何，只能将文天祥送往刑场。就义之前，文天祥朝着南方宋朝故国的方向深深一拜，随后以身殉国。
虽然文天祥英勇就义了，卖国求荣的留梦炎却活得十分“快活”，一路高升至元朝丞相，最终以76岁的高龄在家中病逝。当然，留梦炎生前“快活”了，死后却遭了殃。
在民间记述中，明朝人以留梦炎为“两浙之羞”，并且但凡有留姓考生在参加科举，一律都要先声明自己绝非留梦炎的子孙后代，方可赴考。留梦炎最终因为自己的卖国行径而遗臭万年。
结语
两位状元的事迹到这里就结束了，这里我们不禁要问：同样是状元，为何差距会这么大？
留梦炎虽然品行恶劣，但是像他这种奸臣，在300多年的宋朝历史中并不少见，只不过他恰好生在那个时代罢了。说到底，这种官场腐败、品德腐败的现象，都是宋朝自己惯出来的。我们可以看到，每当一个朝代覆灭之际，无论多少能人志士出来拯救都无济于事，这是因为政治的腐败和思想的扭曲已经渗透到了整个社会的上层。这种深层次的腐朽，如果没有进行自我清理，哪怕是神仙下凡，也挽救不了朝代的灭亡。因此，南宋王朝被一个政治文化经济都曾远远落后于自己的敌国消灭，也就不难理解了。反观文天祥，他就是一个始终不改初心的人。无论他遭受了多大的打击、多重的折磨，哪怕最后连希望都没有了，他依然坚守着那颗忠孝仁义的心。可能会有人嘲笑文天祥的“愚忠”，但不管怎么说，文天祥的精神和价值观，他保家卫国的行为，都是值得我们尊重的，中华文化能够历经千年而薪火不断，也是要感谢那些明知不可为而为之的英雄。
