对于喜爱古代战争的朋友来说，骑兵是一个绕不开的话题。强悍的机动性和灵活性，给与了这个兵种极大的战术意义和战略意义。而作为冷兵器时代的巅峰，重骑兵更是骑兵所能达到的极致。强悍的防御力再搭配上令人心悸的冲击力，这一兵种可以称得上是战场上的最终力量，一般来说，一旦将领决定将重骑兵投入战场，那么也就意味着战争到了最为关键的时刻。那么，这一古老的兵种是何时兴起的呢？到了近现代，它又经历了怎样的故事？今天我们就来介绍一下吧。
一、因技术进步而兴起
事实上，人们虽然很早就开始驯化马匹，但是在很长的一段时间内，并没有真正意义上的骑兵存在。无论是欧洲还是亚洲，在文明刚刚形成的时候，对于当时的人们来说，马只是一种代步工具，就拿罗马人来说，这个建立了横跨三座大陆的强悍文明，在其最为辉煌的时刻，带给人们最为深刻印象的，仍然是其依靠严格的纪律和远超别国的训练所建立的军队：罗马军团。
在这样的一只部队当中，虽然骑兵的训练费用和成本远超步兵，但是他们却仍然只能当做辅助兵种使用。在战斗开始的时候，也是利用远超步兵的机动能力为罗马步兵扫清外围的障碍。其意义，仅仅比那些使用甩石机的辅兵高上一些。
而如果将时间再往前推进一些，我们会看到，同样曾经横扫亚欧非大陆的马其顿帝国，它们引以为傲的马其顿长枪方阵中，其军中骑兵的作用可能还要比罗马重上一些。但是随着帝国逐渐衰落，其军队中的骑兵数量也是首先被缩减的。
之所以骑兵这种在后世令人闻风丧胆的兵种，被两大军事帝国如此漠视。是有着十分可观的原因的，首先来说，当时的骑兵还没有装备马镫和马鞍，而马蹄铁更是在罗马中后期才被发明。没了马镫和马鞍，骑士在马上根本无法使用任何重武器，也无法利用马匹的力量手握骑枪冲锋。
那时的骑兵，还仅仅是一种骑马步兵，据史料记载，真正意义上可以帮助骑兵控制马匹的马鞍直到公元六世纪才被商人从中国带到欧洲，而马镫的发明也与此类似，在东汉末年，汉族的骑兵还只装备了单边马镫，至唐朝双马镫才在中国流行开来。而等到东方游牧部落将这一神器传至欧洲，则又过去了数个世纪。
不过，等到马鞍、马镫、马蹄铁这三种骑兵装备彻底流行起来之后，骑兵才终于从一种战场上的辅助兵种转型为一种足以左右战斗胜负的战略力量。而随着铁器开始大规模的流行，重骑兵就无可阻挡的变成了中世纪战场上的绝对王者。
有人曾说：“一个重装的法兰克人可以撞塌半堵长城（此处的长城应指罗马帝国防范蛮人入侵所建立的哈德良长城）”。这一说法虽然略显夸张，但是纵列前行，踏阵而来的重骑兵，却的确是整个冷兵器时代无可匹敌的军事力量，除了少数专门为之建立的长枪方阵以外，即使是重装步兵结成密集阵列，也很难阻挡这些钢铁怪物的行进步伐。
更为重要的是，在中世纪时期，由于生产力的落后以及军事制度的改变，采邑才是大多数王国最基础的军事力量来源，而那些职业军队更是只有在中世纪晚期才开始成规模出现。在此之前，重骑兵列阵冲锋，只需要摆成三列，就足以冲垮大多数由农民和征兆兵组成的部队。这也是早期数十上百的骑兵可以几乎毫发无损的击溃数千人部队的原因。
当然，这也与军队的士气和装备差距太过巨大有很大的关系，早期的重装骑兵，所使用的防具还只是锁子甲和链甲，而随着铁匠锻造工艺的逐步提升，板甲也开始成为重骑兵的标准配置。不过，由于此时的炼钢技术还只停留在最原始的时期，没有炒钢法存在的情况下，铁匠只有用反复捶打的方式才能逐渐将铁胎中的碳粒分离出来，所谓的百炼成钢其实正是这种原始工艺的真实写照。
因此，在这种情况下，板甲或者说钢甲还仅仅只是少部分贵族阶层的专属，甚至一些小贵族也只能使用祖先流传下来不只多少代的铠甲，这种无奈的现实是产钢能力过剩的后世所无法想象的。因此这种防御力极佳的装备就与底层士兵绝缘了。
而这种武力的严重不对称，也使得重骑兵这一兵种成为只属于贵族的浪漫，所谓骑士的战争正是因此而展开的。二、因社会变革而衰落
但是，这种情况的出现其实和生产力的落后有着极大的关系。而随着生产力的发展，欧洲各国的经济形态也发生了巨大的变化，这种剧烈的变化带来的改变甚至超过了火器登上历史舞台对于骑兵的冲击。
在十四十五世纪开始出现的陆军改革，就是在这种情况下出现的，随着经济的发展，各国开始了对自身陆军的改革。这一改革的重中之重，就是步兵的职业化转变。相较于之前的步兵，此时的步兵无论是重步兵还是辅兵，都与之前的征兆兵、采邑兵大不相同。他们在征招入伍的那时起，就与之前的职业进行了割裂，常年的训练给于他们能够直面重骑兵的勇气，而廉价化的武器同样成为了他们的依仗和凭借。
在这期间，最为著名当属西班牙步兵方阵的出现，以火枪兵、剑盾兵、长枪兵进行混编而成的大方阵，在建立之初就成为了单一兵种的噩梦。不过，虽说如此，重骑兵的战略意义此时仍然未被舍弃。
而在之后的几百年间，随着火器的更新迭代，训练和配合的作用显得愈发重要，而仅凭血勇和武力，已经不足以在大多数情况下击溃一支职业部队了。将所有的一切归功于火器自然是太过片面，不过，忽略这一致命武器带来的冲击同样属于一叶障目。
在火器刚刚出现的时候，火绳枪虽然可以抹平个人武力之间的差距，但是却因为糟糕的射速和堪称布朗运动的精准度让人头疼不已。而在这之后，火枪膛线、纸包弹药、燧发火枪等技术革新在一步一步削弱重骑兵在战场上的地位。不过，这一阶段的骑兵，也不是没有任何改变和进化的，新式陆军当中的手枪骑兵、以厚重胸甲包裹要害部位的胸甲骑兵，正是这一阶段的产物。而当时的军官，则开始倾向于利用它们来扰乱敌军的阵型。不过，这时的战术改变，已经无力阻挡这一兵种的衰落了。
而到了拿破仑战争时期，滑铁卢战役当中，拿破仑麾下的胸甲骑兵覆灭于联军的火力倾泻，最终宣告重骑兵时代的没落。结语
骑士、重骑兵至今仍是冷兵器爱好者最津津乐道的话题，然而作为一个兵种来说，它的落幕亦是大势所趋，职业化的军队在漫长的历史演变中战胜了贵族制的骑士。不过，若是我们将视线投往更为遥远的罗马时代，会发现当时的罗马其实也是因为职业化的罗马军团才在战争中攻无不克。而回顾重骑兵的兴起和衰落，因贵族化而兴起，又因平民化而衰落，其实也是一个有趣的轮回。
