曾国藩是晚清时期最重要的名臣之一，除了封疆大吏之外，他留给世人更多的是他在家庭教育方面的经验。曾国藩家族由于严格的家风，后人中出了不少的能人。
曾昭燏就是曾国藩家族的后人之一，她是曾国藩的大弟曾国潢的长曾孙女，是中国近代杰出的女博物馆家、考古学家，生前曾任南京博物院院长。
1909年，曾昭燏生于荷叶万宜堂，其父曾广祚，清县学附生，江苏候补道。总的来说，曾国藩的儿子们，走仕途的比较多。但是后面几代，曾氏后人在各个领域都有杰出的人物。
曾昭燏的二哥昭承，美国威斯康星大学经济学硕士，后在国民政府任职；三哥昭抡，美国麻省理工学院化学博士，著名的化学家，中科院学部委员，曾任教育部副部长。
从曾氏三代之后，大多数后人分散在各个领域，并都有所建树。幼年时，曾昭燏接受过私塾教育，12岁进入长沙艺芳女校。1929年，曾昭燏入南京中央大学外文系，翌年转国文系。
曾昭燏真正接触考古，是她作为研究员，参加了柏林地区及什列斯威格田野的考古发掘。然而，就在曾昭燏在国外学习的时候，国内爆发了卢沟桥事变，她感到十分震惊和愤怒。
同年年底，曾昭燏从报纸上得知了更加令人心痛的消息，南京沦陷了。之后内心剧痛的曾昭燏，她只有忍着悲痛，以完成学业，日后回去好报效祖国。
但是当日寇的铁蹄占领大半个中国后，她做出了一个决定，放弃在国外的学业，毅然回国。虽然大姐曾力劝过曾昭燏，但是她还是谢绝了伦敦大学的聘任。
曾昭燏之所以毅然回到中国，有一件小事曾触动了她的内心。当时在吃午饭时，她和一位曾去过北京十三陵参观的学者一起吃饭。当时道路崎岖不平，美国学者问到向导：“这条路是什么时候修的。”
向导则说到：“大概两千多年前。”美国学者听完后默不作声。曾昭燏听完后，深感此时的中国，几千年的文明，正遭到前所未有的破坏，于是就产生了回国保护文物的决心。
1939年，曾昭燏任国立中央博物院筹备处专门设计委员，奔波于川、滇一带从事考古研究及征集、调查、发掘等工作。在之后的两年时间，曾昭燏发掘马龙遗址、佛顶甲乙二遗址、龙泉遗址等5处，获得大量文物资料。
这是当时中国人第一次使用科学的考古方法，进行的“锄头考古”活动。抗战胜利后，曾昭燏随中央博物院筹备处迁返南京，这段时间她整理和保护了不少的文物。
解放前夕，..有计划运走一些文物，曾昭燏却坚决反对，并致函筹备处主任杭立武说：“运出文物，在途中或到台之后，万一有何损失，则主持此事者，永为民族罪人。”
曾昭燏为了终身事业，一生没有结婚。她之所以不结婚，也受到了堂姐曾宝荪的影响，堂姐曾是中国早期留英的教育家，她认为：一个人如果结婚，只能教育服务一家几个人。如果不结婚，便可教育服务无数人。
曾昭燏为了专心于心生向往的事业，她决心不结婚，与妹妹一起过着独身生活。正如她自己所言：“我早就嫁给博物院了。”但是晚年的曾昭燏，经历诸多波折，加上压力过大的原因，身心疲惫的曾昭燏患上了严重的抑郁症。
1964年12月，曾昭燏从医院看完病出来后，她跟司机讲，想去灵谷寺散散心。到了灵谷寺后，她给了司机一包苹果，要司机等她。她一个人上了灵谷寺，从灵谷塔上跳了下来。
后来，在曾昭燏的口袋中，发现了一张纸条，上面写着：我的死与司机无关。就这样一位为中国文物事业做出巨大贡献的人，就此结束了自己的生命。
