王安石是因为变法才出名的，或者他并非因为变法才出名的，只是后代宣传他的变法，人们才知道王安石变法，以为他是因为变法才出名的。其实，王安石是个怪才，早就出名了。
宋真宗天禧五年（1021年），王安石出生于临川（今江西省抚州市临川区）。他的父亲王益，时任临川军判官。也就是说，王安石是个官二代，并非只是一个穷书生。他从小天资聪明，好读书，“一目终身不忘”，属于典型的天才人物。他下笔成文，很有才气。青年时期，跟随父亲宦游各地，接触现实，体验民间疾苦。文章立论高深奇丽，旁征博引，有移风易俗之志。
宋仁宗景祐四年（1037年），王安石随父入京，以文结识好友曾巩，曾巩向欧阳修推荐其文，大获赞赏。庆历二年（1042年），王安石考中进士第四名，授淮南节度判官。按理说，相当于县处级干部的王安石在地方为官三年之后，就可以回到皇帝身边，入馆阁成为写诏令的翰林、知制诰等，但怪才王安石偏偏不走这条道路，被调为鄞县知县。他在任四年，兴修水利、扩办学校，初显政绩。
皇祐三年（1051年），王安石任舒州通判，勤政爱民，政绩斐然。宰相文彦博以王安石恬淡名利、遵纪守道为由向仁宗举荐他，请求朝廷褒奖以激励风俗，可是怪才王安石以不想激起越级提拔之风为由拒绝。欧阳修举荐他为谏官，王安石以祖母年高为由推辞。欧阳修又以王安石须俸禄养家为由，任命他为群牧判官。嘉祐三年（1058年），王安石被调为度支判官，进京述职，作长达万言的《上仁宗皇帝言事书》，系统地提出了变法主张。
怪才王安石很是倔强，不通过正常途径得到升迁，而是造出政绩之后被别人举荐，就是被举荐也不想被越级提拔，而是勤勤恳恳一级一级往上走。按照现代人的眼光里看，绝对是一个冥顽不化的大傻子。但王安石是个怪才，有才能就不怕埋没————当时的政治风气也为他的大展身手提供了可能。
只是他的变法主张“发富民之藏”以救“贫民”， 历来被经济学家所诟病，被认为不可取。而怪才王安石“明知山有虎，偏向虎山行。”迎难而上，轰轰烈烈搞变法，想凭借才气和治理地方的经验治理国家，其实大错特错。哪有那么美好的朝廷和同僚们，哪有那么坚定的执行力和意志力，哪有那么美好的现实环境和民间呼声？何况，他的主张从一开始就错了呢？
