在多个皇朝并立的时期，通常每个皇朝都会自称是唯一的正统，其他王朝都是“伪朝”、“僭伪”或割据政权，否认其正当性。这些政权都只称自己的君主为皇帝，称对方君主为“伪帝”或“国主”等。获得正统性可以获得民心，重点是可以确定在华夏的合法性。而在三国时期，每个势力都自称自己为正统。但到了最后还是魏国被承认。曹魏——受禅于汉，合理合法
曹家人有话要说，他们可是受汉献帝禅让而称的皇帝。传国玉玺也是前朝让出来的。可以说是受命于天。所以肯定是要称为正统，毕竟是汉家把正统让给曹家的。而因为后面的晋朝承继于魏，当然也就认曹魏为正统，到后来汉室后裔刘裕认为自己是承继于晋，所以才不用汉的国号，而是用晋封他的宋国为国号。这也间接的承认了曹魏的正统性。蜀汉——汉贼自立，承继汉祚
蜀汉的正统理由是刘备是汉室后裔，曹丕弑帝自立，汉献帝已被杀害。刘备不得不称帝以续汉祚。他是汉室后裔，当然有理由称自己才是真正的正统，称曹魏为国贼。东吴——没有理由也要编造理由
三国最最尴尬的就是东吴了。不称正统又没有理由称帝，称正统又没有理由。所以就要编造理由。孙权刚开始是没有那么快称帝的。当时魏蜀还在争谁是正统。咋办？只能先奉中原的曹魏为正统，但后来孙权也忍不了了。于是理由就来了。曹魏篡国，不能算是正统，而蜀汉则是在汉献帝还在世的时候就称帝了，两个都是反贼。只有吾主孙权，历代受汉家封为吴侯，从未反叛，应续正统。孙权的理由来了，于是就终于可以称帝了。不过他们的国号可不叫汉，而叫吴。这也是历代的承续的惯例。就像是秦朝是周朝封的秦，就以秦为国号。刘邦受项羽封为汉王，为了表示是承续政权就用汉做国号，之后的曹魏和刘宋都是这样。吴国受汉封为吴侯，也就以吴为国号，以示是承续汉朝。
