郭威建立后周时，柴荣被立为皇子。这个皇子之位可不仅仅是因为他是郭威的养子，柴荣本身极为能干，在郭威反叛后汉攻打开封时，将一切后勤保障交给柴荣，柴荣很好的完成了自己的任务。周太祖郭威驾崩，柴荣按遗命在柩前即皇帝位，是为周世宗。
柴荣当了皇帝后，有很多值得称道的文韬武略。
柴荣在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。他又南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶4州；南摧南唐，尽得江北、淮南14州；北破契丹，连克二州三关。在商议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝，葬庆陵。
柴荣还干了一件一般皇不敢干的事情：灭佛。
中国历史上有四次“灭佛”事件，即“三武一宗灭佛”，三武者，即北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎；一宗者，即后周世宗柴荣。
五代十国时期，连年战乱，中原无主，人心空虚，因此..在当时是非常盛行的，..势力甚至威胁到了皇权。据称，周世宗柴荣生性不喜..，讨厌和尚，即位未几即下令破除..，禁止私自出家，废除无敕额之寺院三万余所，收购佛像铸钱，佛经章疏大半散佚。周世宗在下旨拆除编外寺庙及佛像的时候，士兵居然抗旨不遵不敢下手！周世宗怎么干的？亲自带头拿起斧头砍坏佛像，于是灭佛行动才得以开展。为什么要灭佛呢？因为当时寺庙占据了大量的土地和社会资源，佛像又消耗了大量的铜。周世宗为了富国强兵，力排众议，采取了灭佛行动。结果拆除了寺庙30000多所，还俗僧人60000多，这个数字也是惊人。
周世宗柴荣，贵为皇帝，偏偏要跟和尚过不去，匪夷所思。
