作为中国最后一个封建王朝，清朝给人的感觉是软弱无能，尤其在鸦片战争之后，清王朝落后于西方文明，被西方列强所欺负，被迫签订一系列不平等的条约，割地赔款，让人无语。因此在世人的眼里，清朝才给人以这样的一个感觉。
其实在中华历代王朝的地理版图上，清朝的疆土无疑是非常辽阔的。特别是在乾隆二十五年，也即公元1760年，历经康熙、雍正乃至乾隆三位皇帝的努力，彻底平定了准葛尔汗国的叛乱，而清王朝的地理版图也达到了极盛时期。
鼎盛时期的大清，北起蒙古唐努乌梁海地区以及西伯利亚，南至南海，西南至..以及缅甸北部等地，西部遥控葱岭、巴尔喀什湖地区，东北包括外兴安岭，东南涵盖..、澎湖群岛等，全部在清朝的管辖之内，总面积多达1300万平方公里之多。
在这些领土中，最后被清廷收复，同时奠定了中华版图基础的地区，便是新疆了。新疆在古代历史中，也被称作为西域，或者说，他是西域的主要构成部分之一。
从地理概念上看，狭义上的西域，是指玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区；而广义上的西域，地理范围延及亚洲中北部一带。
《汉书•西域传序》载：
“ 西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸以玉门、阳关、西则限以葱岭。”
西汉初年的西域，邦国林立，加上有匈奴的威胁，因此极大地阻碍了丝绸之路的畅通。而西汉王朝，在养精蓄锐之后，从汉武帝开始，远击匈奴，极大削弱了匈奴在当地的影响力，并第一次将西域纳入中原王朝的管辖之下。
到了汉宣帝时期，也即公元前60年，汉王朝在西域设立了西域都护府这一行政机构，由此开始对西域实施正式的统治，也有力确保了丝绸之路的畅通。
汉之后的大唐，唐王朝在击败了突厥之后，在西域地区设立了安西四镇，依然对当地实施有效的管辖。只是在安史之乱之后，唐王朝的统治力量衰减，失去了对西域的控制，也使得西域出现了半独立的王国政权。
大唐之后，除元朝之外，几代王朝都没能实现对西域的有效管辖。清朝建立后，漠西蒙古一度成为了西域地区最有实力的一个部落政权，而其中漠西蒙古的一支准葛尔部，悄然壮大，并建立准葛尔汗国，一度威胁到清王朝的统治，不过最终在乾隆时期被彻底平定，由此西域再次归属中华版图。
1884年，左宗棠成功收复新疆后，在该地设省，新疆省也成为了中华版图上省域面积最大的一个省份。纵观清王朝的历史，有这样或那样的不足，但在这一点上，堪称居功至伟。
参考资料：
【《汉书》《旧唐书》《清史稿》】
