建安二十四年（219年）是三国历史上值得浓墨重彩和令人难忘的一年，这一年关羽发动襄樊之战，不仅导致自己战败被杀，还由此引发了一系列后果，并在相当程度上改变了三国的格局，而且其后几年的大事和几位风云人物的去世都和此息息相关。
尤其是第二年也就是220年堪称是三国最惊心动魄的一年：一个枭雄，两位谋臣，八大虎将纷纷离世。
东汉末年的著名人物评论家许劭对曹操的评论“子治世之能臣，乱世之奸雄。”可谓是恰如其分：曹操是名副其实的乱世枭雄，他纵横一生灭吕布和二袁平定北方，相继扫平刘表、马超、韩遂等割据势力，降服南匈奴、乌桓、鲜卑等外部势力，奠定了三分天下时实力最强的曹魏立国根基。
建安二十五年（220年）三月，曹操终于走完了自己波澜壮阔的一生病逝于洛阳，时年六十六岁，其子曹丕登基后追尊其为武皇帝，庙号太祖。
程昱虽然被称为曹操五大谋士之一，其实历史上的程昱是曹操麾下为数不多的文武双全之干才：他不仅谋略出众，而且领兵打仗同样厉害，程昱先后出任过东中郎将、振威将军和奋武将军等军中要职，直到赤壁之战后程昱才急流勇退交出兵权，这一点是荀彧、郭嘉等人无法和他相比的。
220年程昱去世，享年八十岁，死后不仅被曹丕追赠为车骑将军，而且在233年还和夏侯惇、曹仁三人一同成为配享曹魏太庙的第一批功臣，可谓备受尊荣。
法正是刘备军略上真正倚重的左膀右臂，就连曹操都以未能将法正收于麾下而抱憾不已：“吾收奸雄略尽，独不得法正邪？”汉中之战刘备之所以能从曹操手中虎口夺食拿下汉中，法正功不可没，220年法正去世，“先主为之流涕者累日”甚至追谥法正为翼侯。
刘备麾下两大谋士之死对蜀汉大业影响很大：一个是庞统，庞统若不死，诸葛亮很可能会和关羽一同镇守荆州，如此一来荆州或许不会丢失；另外一个就是法正，法正若在夷陵之战刘备或许不会遭受大败。
219年关羽提兵北上发动襄樊之战，虽然水淹七军、威震华夏，可是荆州却被早已虎视眈眈的孙权出兵偷袭，在前后无路可走的情形下，关羽在麦城突围被擒获，220年初孙权“斩羽及子平于临沮。”和他一同赴死的还有其子关平。
这一年刘备损失惨重，除了关羽和关平父子被杀之外，五虎上将之一的老将黄忠也在同年刘备称帝之前病逝，不仅如此刘备的长子刘封因为没有出兵救援关羽，以及丢失了东三郡也被逼自杀，《三国志-刘封传》记载：“於是赐封死，使自裁。”这样算下来，刘备一下子损失了四员虎将。
东吴一方损失也不小，白衣渡江的吕蒙以及江东十二虎臣中的甘宁和蒋钦也在220年初病逝，这三人几乎在同一时间去世，很可能是当时江东在流行疫病导致三人不治而亡。
曹魏这边军方最高统帅大将军夏侯惇，也在220年曹丕继任魏王之后不久就去世了。
220年是建安二十五年也是东汉最后一年，同时又是延康元年和曹魏黄初元年，同一年份有三个年号这在历史上都是比较罕见的，这一年不少风云人物先后去世，纵观汉末到三国没有哪一年像这样死了这么多重量级人物，尤其是曹操、关羽、法正之死一定程度上影响了历史的走向，说这是惊心动魄的一年其实并不为过。
