一九四一年十一月十九日黄昏，澳大利亚著名的“悉尼号”巡洋舰与德国的“鸬鹚号”炮舰在澳大利亚西部近海发生激战，结果，两舰同归于尽。奇怪的是，在这次交战中，澳大利亚“悉尼号”巡洋舰上的六百四十五名官兵全部阵亡，而德国“鸬鹚号”炮舰上的官兵却得以逃生？！一只由商船改装为炮舰的“鸬鹚号”为何能击沉庞然大物“悉尼号”巡洋舰？于是，这些问题引起了历史学家的注意。
“鸬鹚号”炮舰和“悉尼号”巡洋舰相遇经过。
事过三十二年后，原“悉尼号”巡洋舰领航员之子、英国作家M·蒙哥马利经过长期的私人调查，披露了其中的某些细节。一九四一年十一月十九日，当德国“鸬鹚号”炮舰舰长德默发现澳大利亚“悉尼号”巡洋舰时，“鸬鹚号”早已进入了巡洋舰主炮二十公里的射程之内，处于被动挨打而无法还手的境地。虽然当时炮舰上挂着挪威国旗也难以蒙混过关。
于是，德默舰长决定略施小计，向空中发出信号，警告本海域发现可疑船只，将“悉尼号”巡洋舰的注意力引到另方向，然后佯装起火，发出“sos”失事呼救信号，诱骗“悉尼号”巡洋舰前来搭救。“悉尼号”船长巴尼特信以为真，立即取消派“海象”飞机搜索敌舰的命令，准备全力营救“起火”的“鸬鹚号”炮舰。当两舰近在咫尺时，德国“鸬鹚号”德默舰长突然下令向“悉尼号”发射两枚鱼雷，同时向该舰开炮。
“悉尼号”顿时中弹起火，飞机也被炸毁。“悉尼号”舰长巴尼特此刻才如梦初醒，发现原来挂着挪威国旗的“鸬鹚号”已换上了德国国旗，急忙下令还击。小小的“鸬鹚号”炮舰哪是“悉尼号”巡洋舰的对手，很快中弹起火，大炮失灵，丧失战斗力，不得不升起白旗投降。就在此刻，“悉尼号”巡洋舰却突然被一枚鱼雷击中并下沉，舰上全体官兵随舰沉没，无一幸免。
那么，这枚鱼雷是谁发射的呢?
M・蒙哥马利认为，这是由前来迎接德国“鸬鹚号”炮舰的..潜水艇发射的。
当时，作为东南亚盟国战区成员国的澳大利亚海军司令部曾将怀疑..潜水舰参战一事的情报上报英国海军部。英国首相丘吉尔也于当年十一月二十六日将此事电告美国总统罗斯福，并收到了回电。然而奇怪的是，英美两国首脑对此事件却一直保持沉默。两国政府既未公布有关“悉尼号”巡洋舰被击沉的文件，也未就此事件向当时尚未与美国交战的..国提出抗议。
因此,“悉尼号”巡洋舰究竟是谁击沉的？至今仍是一个谜。
