在医疗水平低下的古代，人们的寿命不长，成活率也不高，一旦有大规模的瘟疫爆发，基本就是一个字，死。成批的死亡让人们心惊胆战，从而对生命产生了质疑，承受力不好的可能会精神崩溃。
笔者小时候家乡流行一种病毒，不知道大家还记不记得，当时所有的猪肉都没人敢买，无论卖得多便宜都没人要。笔者当时问妈妈，人一定要死吗？妈妈回答，是的，，这是没办法的事。当时笔者幼小的心灵受到严重摧残，头一次意识到生命的脆弱与虚无。
笔者今天讲的是鼠疫，是发生在俄国的一场大规模的瘟疫。这个瘟疫是20世纪初在俄国西伯利亚爆发的，当时很多中国人在这里打工。俄国以为是中国人带来的，就把他们遣散了，这种中国人回到了东北。
这时鼠疫刚爆发的时候，谁也没想到，这次鼠疫那么厉害，震惊了全球，导致大批人死亡。
中国死了多少人呢？差不多四万人。全球死了六万中国就占了四万，说起来也怪从俄罗斯回来的皮货商，是他们把传染体带进中国。
如果不是一个人的出现，东北的鼠疫会蔓延向全国，导致中国有灭绝的危险，这可不是虚张声势，在医疗技术不高的清末，你拿什么来保住控制疫情？所以真的没办法，至少清政府想不出办法。
清政府没有专门防止疫情的机构，伍连德被清政府任命为全权总医官，领导东北的防疫工作。
伍连德是广东人，他出生在马拉西亚，父亲是一名侨商。后来他去剑桥留学，成为第一个获得剑桥大学医学博士的华人。在鼠疫爆发之前，袁世凯就邀请他回国工作，当时他去了天津。后来鼠疫爆发后，他到了哈尔滨，他用了不到三个月就控制住了这场震惊中外的疫情，国内外都沸腾了，大家的生命得到了保障。
伍连德经过调查发现这次鼠疫的病源是西伯利亚的一种旱獭，捕杀旱獭的皮货商是第一批感染者，死亡率是百分之百。在这场没有硝烟的战争中，伍连德全力研究如何救治，当时他才31岁。
