中国古人的姓名和现代一样，是人们在社会交往中用来代表个人的符号。我们现在称某人的名字是什么与古人是不同的。古人名是名，字是字，各有用途。古人一诞生就起名，成人后则有字；号，平生有绰号，死后有谥号。
名：“始生三月而加名，故云幼名。” 一个人出生三个月后，长辈会给他起第一个名字，这就是幼名。
字：“年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。” 从周代开始，人们在名以外，又另取字。《礼记·檀弓》称：“幼名，冠字。”
字和名两者可以意思相反。如：乐进字文谦，进有进取，谦有知足之意。字与名意思相顺承、互为因果或可以用来解释名，比如赵云，字子龙，云中龙。 张辽字文远，因为辽阔所以遥远，张辽的名和字也是意思相近的。
号：除了名和字之外，古人还有别号。 别号是名和字以外的称号。古时，人们为了尊重别人，一般不直呼其名，也不称其字，而称其别号。如诸葛亮号卧龙，庞统号凤雏，司马懿号冢虎，姜维号幼麟。
1，郭嘉字奉孝。号鬼才，敏锐的判断力和前瞻性三国之内很少能和他相比，这一点诸葛亮也比不上。“奉孝不死，卧龙不出”，这其实是后世对不能看到两人对决的一种无奈和失落。刘备可能很欣赏郭嘉的才华，他给自己的小儿子刘理取的表字也是奉孝，只是刘备忘了郭嘉是英年早逝（38岁），结果刘理也是英年早逝（30岁）。
