清朝末年，毛公鼎落入两江总督端方手中。辛亥革命爆发后，端方被刺死在四川。1916年，美国人辛普森以5万美金从端方的家人手中购得毛公鼎。..商人兼间谍斋藤循味而至，准备以10万美金将宝物买到..。
消息传出，不少文化学者纷纷出来阻止。..人无法将宝物运出中国，最后只得放弃。随后，毛公鼎被质押到了天津华俄道胜银行。
端方
1926年，时任铁道部长，国学馆馆长叶恭绰花8根金条将毛公鼎买下，避免..人再打宝物的主意。
叶公绰购得国宝重器，在宝鼎的墨拓上写到：“此物乃是传世国宝，每每有怀璧其罪之感，压迫感时常临身，非常人能持有。”
毛公鼎铭文
