1937年底，日军攻陷上海。叶恭绰到香港避难，他的小妾潘氏因为是上海本地人并未离开。叶恭绰将毛公鼎和古玩交给潘氏和几个挚友管理，待局势缓和了再来处理。
可没想到的是，小妾潘氏却打起了毛公鼎的主意。潘氏比叶恭绰小30岁，公务缠身的叶恭绰一个月仅回家一次，耐不住寂寞的潘氏渐渐有了不轨之心。在日军占领上海后，潘氏与日军宪兵队的一名军官勾搭在了一起，并准备欺骗叶恭绰的挚友将宝物盗卖。
叶公超
很快，叶恭绰听闻了潘氏的情况。于是他立刻发电报给远在西南联大任教的侄子叶公超回来，让他赶紧抢在潘氏之前将毛公鼎藏起来。
叶恭绰告诉侄儿：..人和美国人已经开出了20万美金的天价，必须不惜一切办法留住它。得到宝物后，不准变卖、不准让它出国，有机会将它交给国家。
叶公超4岁就父母双亡，由小叔叶恭绰一手带大。叶恭绰将叶公超视为己出，二人虽是叔侄，却亲如父子。
