中国有句俗语是，“伴君如伴虎”，臣子们在君主身边做事，大多数人，都是谨小慎微，时刻当心，因为他们不知道什么时候一件事做错，一句话说错，就惹来杀身之祸。如果遇到的君主是位仁君还好，要是遇到暴君，那真是提着脑袋做事。
中国还有一句话叫，“一朝天子一朝臣”，在古代新皇帝登基，往往并未真正意义上有绝对的统治和裁决权利，因为父辈留下的权臣，时刻危及着新皇的统治地位，还是会有被架空的危险。因此，大多新皇帝继位，为了巩固自己的绝对地位和权利，都会启用自己信任的人，然后，让新人在朝堂之上与父辈留下的人形成势力对峙和持衡，然后再逐渐消弱老臣的势力和权利，直到老臣退出，自己的统治地位和绝对权力才得以稳定。
因为以上的原因，在古代能做到“三朝元老”的人并不多，虽说不多，但我们只要想想，还是能说上几位的，但要说“十朝元老”那古今也就一人，他就是冯道。（如果把他短暂臣服的辽太祖和“土皇帝”刘守光也算上，他一生总共追随十二个皇帝。）而且在他历经的十朝中，始终担任将相、三公、三师之位，是中国历史上最具有争议的人之一。
