林则徐此时年老体虚，加上身体有病，但他还是坚持前往。然而就在前往广西的途中，突然上吐下泻，一病不起，就这样，著名的禁烟英雄就此与世长辞了。
传说在林则徐临死前，曾大呼“星南斗”数声，让后人猜测不已。其中有两种说法比较多。一种说法是林则徐知晓天文知识，临终前夜观天象时，看见西南方向有一颗巨星十分耀眼，算出天地会叛乱将成为朝廷大患的征兆。后来洪秀全果然在金田起义，开始了太平天国长达十九年的战争。
另一种说法是，林则徐临终前夜观天象，看见有巨星坠于北辰，由于中国位于北斗七星和北极星的南部，所以他认为，这象征着清朝以后将受制于位于北部边疆的俄罗斯。
林则徐临终前的情况，跟南宋抗金名将宗泽临终前大呼“渡河、渡河”非常类似，有一种“出师未捷身先死”的悲壮。从中我们可以看出，林则徐在临终前尚且不忘忧国忧民，始终以天下兴亡为己任。
