而正是选拔人才的科举考试成为了左宗棠永远的痛，当年年仅二十岁的左宗棠就参加了长沙的乡试，尽管没能名列前茅，但是左宗棠好歹考中一个举人的功名，之后信心满满的左宗棠又参加了之后的一些列考试，尤其是他曾将三次参加北京的会试，结果都没考上。
其实并不是左宗棠的能力不足，要知道左宗棠当年虽然只是考取了一个举人的功名，但是被朝廷当中很多官员看中，认为他是一个能够拯救朝廷，拯救子民的人才，18岁的时候左宗棠就已经是秀才了，24岁的左宗棠担任湖南渌江书院的主讲，并且结识了两江总督彭澍，左宗棠的才干和才华是彭澍非常欣赏和喜欢的，于是尽管左宗棠第三次名落孙山，但是彭澍还是和左宗棠结了娃娃亲。
在太平天国围攻长沙的时候左宗棠被郭嵩焘等人极力推荐给了湖南巡抚张亮基，结果左宗棠立即显现出他的才干，也正是凭借着左宗棠，长沙城才没有被太平军攻破，后来左宗棠成了骆秉章的幕僚，而凭借着左宗棠在湖南的才干朝廷大力提拔，而左宗棠时刻没有忘记他是个没有功名的官，于是就出现了开局那一幕，正在领兵打仗的封疆大吏左宗棠非要闹着回来参加科举考试，后来慈禧没有答应他的辞职，而是下令封左宗棠为进士，并且为东阁大学士。
