自秦始皇开创中国封建帝业以来，每朝每代都不乏权臣垢相左右朝政，明君者用之，而昏君者则被毁之。在政治清明但却跌宕起伏的康熙王朝中，虽然名主玄烨尽力控制局面，但其权相索额图仍然纵横政坛三十余年，历尽沉浮，由“辅弼重臣”嬗变为“本朝（清朝）第一罪人”，，可以说称得上满清王朝的又一传奇人物。
索额图，赫舍里氏，满洲正黄旗人。康熙原配孝诚仁皇后赫舍里的叔父，太子胤礽的叔外公，辅政大臣索尼之第三子（故人称索三）。
索先后任国史院大学士、保和殿大学士、议政大臣、领侍卫内大臣等要职，曾参与许多重大的政治决策和军事行动：从熙朝初力佐玄烨智擒鳌拜（1669年），到平定吴三桂为首的三藩叛乱（1681年），再到签订中俄《尼布楚条约》（1689年），最后到尽剿噶尔丹匪患（1690年），索额图都立下了不世功勋，深受康熙信任。
