大家都知道岳飞后背上刻了几个字为“精忠报国”，是她母亲所刻，是为了鞭策鼓励自己的儿子，英勇杀敌，报效国家。精忠报国也成为代表岳飞形象和精神的专属名词。
但是正史认为岳飞背上刺的四个字是“尽忠报国”，而不是“精忠报国”。“岳母刺字”这个故事始见于元人脱脱所编的《宋史》卷三百八十《何铸传》中。《宋史》卷380《何铸传》中何铸审问岳飞时，看到“背有旧涅‘尽忠报国'四大字，深入肤理”。《宋岳鄂王年谱》卷1引《唐门宗谱》，说“尽忠报国”四字是在靖康初姚氏所刺。
为什么会有精忠报国呢？这还得从赵构说起。宋高宗赵构为表彰岳飞的功绩，曾手书“精忠岳飞”四字，并制成大旗送给他。（秋，入见，帝手书"精忠岳飞"字，制旗以赐之。）御赐精忠旗不过是高宗施以恩宠，笼络人心。清朝小说《说岳全传》作者钱彩首先将“尽忠报国”改成了“精忠报国”，而且《说岳全传》这部作品广为流传，造成后世最先知道精忠报国。同时评书艺术家刘兰芳的《岳飞传》在当代广为流传，我们大部分人都是通过这部评书最先知道岳飞，也就只知精忠报国，不知尽忠报国。
